很少有人知道在波澜壮阔的三国时代降临前的平羌战争中闪耀的将星—段颎。
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段颎字纪明,武威姑臧人，与皇甫规和张奂并称为“凉州三明”。有个成语叫“折节好学”说的就是段颎从小就练习骑马射箭，自称游侠，经常施舍金钱;长大之后才开始学习。段颎是将门之后，祖上还做过西域都护，但是到了他这一代，家道中落，他只能做宪陵园丞这样的小官，每天得工作就是.“掌守陵园,案行扫除”.工资不过区区六百石。不过，是金子总会发光，过了几年段颎就当上了辽东属国都尉。(属国：在边远地区有降番的民族聚居地安置内迁的少数民族.名义相当于郡,“存其国号而属汉”)辽东属国大概在今天的辽河以西至锦州一带。
段颎不是那种计较一城一地得失的将领，他和白起一样主张歼灭敌人主力。有一次鲜卑犯境，段颎矫诏撤军，在路上设下埋伏，鲜卑中计来追击，结果被全歼。虽然仗是打胜了，但是矫诏可是杀头的大罪，不过念在段颎是为了打败敌军才矫诏，也算是情有可原，就没有杀他，但是死罪可免，活罪难逃，就被关进了监狱。段颎虽然进了监狱，世人都知道段颎的才能了，段颎刚刑满释放就被征为拜议郎。东郭窦,公孙举昭造反时，司徒尹讼第一个想到的就是段颎，于是他举荐段颎平乱，段颎很快平定叛乱，被封列侯。
自从汉武帝时期霍去病降伏河西匈奴之后，河西的羌人就依附了汉朝，在西汉末年羌人乘内乱之机在河西做大。从东汉光武帝开始，东汉便陷入了与羌族旷日持久的战争泥潭中。在马援平定羌乱仅仅20年之后参狼羌反叛，杀汉朝护羌都尉，窦固再次将其降伏。于是这种情况也成了东汉王朝与羌族关系的固定剧本：反叛—镇压—再反叛—再镇压。
先零羌被灭了，参狼羌又反，钟羌完蛋了，东羌又乱，羌人仿佛一个在擂台上屡次被击倒却屡次站起来的顽强拳手，与东汉帝国整整搏斗了一个多世纪的时光，东汉王朝几代名将的心血与荣辱，都将为这个顽强的部族所抛洒。
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段颎的上任打破了东汉王朝朝与羌族关系的固定剧本。段颎先后平定了烧当、烧何、当煎、勒姐，等八个羌人部落联合作乱。羌人怕段颎怕得要死，称段颎为“杀神”。不仅当时的羌人怕段颎，其后好几代羌人也畏惧段颎，三国志里面记载贾诩有一次遇到了十几个拿着武器的羌人，贾诩诈称是段颎的外孙，结果羌人都不敢加害贾诩。由此可见段颎给羌人造成了多大的心理阴影。在延熹四年，凉州刺史郭闳嫉妒段颎的战功，滞留段颎的军队，湟中义从羌(羌族雇佣兵)长期参战，思念家乡，不久就全部反叛。郭闳趁机将羌族雇佣兵的反叛归罪于段颎。段颎就获罪下狱。没了段颎这个杀神的凉州成为了地狱，羌族到处烧杀抢掠。凉州的百姓只好集体到洛阳为段颎申冤，朝廷经过查证知道了段颎是被诬陷的，所以又启用了段颎。于是，羌族又开始倒大霉了。值得一提的是，朝廷调查的时候，段颎只是谢罪并不说自己冤枉。因此被称之为品德敦厚的“长者”。延熹八年，段颎率军攻打盘踞在湟中的当煎，结果兵败，被困两天。于是段颎在夜里出击，当煎大败，汉军斩首数千级，段颎继续追击，辗转于山谷之间，从春天一直打到秋天，当煎终于因为粮草不济而溃散。段颎打败西羌，斩杀二万三千人，俘虏数万人，马、牛、羊无数，朝廷封段颎为都乡侯。永康元年，当煎再一次反叛，但是很快被段颎打败。西羌从此平定。
西羌之后就剩下东羌了，自从征西将军马贤对东羌作战失利之后，东汉王朝一直拿他们没办法，三辅地区长期受到东羌的袭扰。虽说后来度辽将军皇甫规与中郎将张奂数次击败东羌。
但是东羌反复无常，当汉军撤走之后东羌又会作乱，作乱被汉军击败之后又臣服于汉朝。
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有鉴于此段颎上书请战打算一劳永逸的解决东羌，朝廷虽然同意了段颎的请求,但是军力不足，段颎只好带领数千军队出发，为了弥补兵员的不足，段颎招募凉州军屯兵的同时将囚犯充军。随后段颎所部15天的粮草,从彭阳奇袭高平，在逢义山跟先零等部决战。段颎曰：“今去家数千里,进则事成,走必尽死,努力共功名!”段颎一马当先冲入敌阵,全军将士受到主将的感召也奋起杀敌，斩首八千余级,获牛马羊二十八万头。窦太后也沾了段颎的光，谥号"桓",谥法曰：“克敌服远曰桓” 同年,段颎率领轻装部队,追击羌人，出桥门谷,日夜兼程。一天一夜奔袭二百余里，在奢延泽(内蒙乌审旗—鄂尔多斯右翼前旗)，落川,令鲜水等地与羌军连续作战,取得了一连串胜利.最后在灵武谷决战，这时候的羌人已经完全崩溃了，段颎又追了三天三夜。在这即将平定东羌之时，张奂却又主张像以往一样对东羌进行招抚。段颎上书反对，但是朝廷最终同意了张奂的建议.派冯禅说降。段颎认为春天羌人粮食不足，所以羌人很快又会来劫掠，于是段颎没有听从朝廷招抚的命令，带领军队凡亭山与羌军决战，汉军大胜，羌军往东溃逃，在射虎谷又聚集了起来,段颎分兵守射虎谷的谷口，随后发起攻击，斩首一万九千余级，获得无数牛羊等牲畜。
东羌平定后，朝廷征调段颎回京师当侍中。公元172年，有太学生说：“曹节、王甫处死了太后，官员们只拿钱不做事。”于是朝廷派司隶校尉刘猛抓捕太学生，因为刘猛办事不利，朝廷派段颎接替了刘猛，段颎四处抓捕太学生，一共抓了千余人。随后段颎当上了太尉，位极人臣.但又因日食而免(东汉例,逢特殊天象,三公要轮流自动下岗)后来中常侍程璜女婿司隶校尉阳球勾结陷害段颎.段颎被逼自杀，不久之后就平反了。可怜段颎一生征战没死在战场上却死在自己人手里。
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