公元800年，白居易二十九岁，他来到长安，拜访了当时的文坛大腕顾况，顾况看了他的名字“白居易”仨字儿，调侃了一句：“米价方贵，居亦弗易。”
顾况看了白居易的诗(“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”)之后又说了一句：“得道个语，居亦易矣。”虽然如此，但白居易后来的经历，还是证明了一点：长安居不易。
803年，白居易三十二岁，先后通过了礼部的科举考试和吏部的选拔考试，有了第一份工作：在秘书省做校书郎(有点儿像现在国营出版社的一个高级编审)。
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白居易运气好，一入仕途，朝廷就调整了官员的薪酬，不但不再停发、减发工资，而且还把京官、外官的工资标准都上调了，低级文官所能领到的薪水，比起李白做翰林供奉那会儿高多了——李白在翰林院工作，每月工资还不到2000文(按购买力折合人民币不足1000元)，而白居易做校书郎，每月却能领到16000文。白居易任职时，安史之乱已经结束，社会经济恢复了元气，跟李白时相比，白居易那时的铜钱并没有贬值，一文依然相当于人民币5角。他月薪16000文，折合人民币8000元，这个薪水不能算低。
靠这些薪水，白居易能买房吗?不能。白居易自己回忆道：“贞元十九年春，居易以拔萃选及第，授校书郎，始于长安求假居处，得常乐里故关相国私第之东亭而处之。”常乐里，长安城中一个小区，位于东城根儿，是很偏僻的地段。这段话的意思是，公元803年，白居易做了校书郎，跑到长安东城的常乐里，租了已故宰相关播家的一个亭子，在那儿安顿下来。
805年，白居易三十四岁，做校书郎已有两年，白居易想把母亲和弟弟从安徽宿州搬到长安，跟自己一块儿住。可是，他租的那座亭子再添丁加口，肯定紧张。如果在长安买一大套，以他目前的收入和积蓄，那是不可能的。怎么办呢?白居易去了趟陕西渭南，在渭南农村买了一所房子。
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农村房价大多都很便宜，唐德宗贞元十二年(796年)，一位名叫卢川素的官员，卖掉他在江苏泰州某村庄购置的院落，还包括房前屋后的若干田地，总售价才10万文。
白居易在农村买房之后，让母亲和弟弟搬到了渭南新家，他自己还在常乐里租房住。不过每逢旬休(唐朝官员每十天休假一天，十天为旬，故称旬休)，他就骑着马去渭南跟家人团聚，第二天再赶回去上班。
806年，白居易三十五岁，校书郎任期已满，他退掉在常乐里租的亭子，跟同事兼好朋友元稹一块儿去靖安里东侧的永崇里租房，在那儿温习功课，准备参加晋级考试。后来考试通过，白居易被派到陕西盩厔(zhōu zhì)县当县尉。
807年，白居易从盩厔调回长安，做了左拾遗，兼翰林学士。这时候他的月薪是25000文，白居易仍然租房住。在哪儿租房呢?新昌里。后来他又调任京兆府户曹参军，工资再次上调，月薪四五万文，此外还能领到200石禄米，每年总收入折合人民币30多万元。白居易租了一所大房子，位于长安南城的昭国里，不再住偏僻地段了。
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821年，白居易五十岁，在长安买下第一所房子。白居易有诗云：“游宦京都二十春，贫中无处可安贫。”他说自己租房的时间长达二十年。二十年是约数，实际上是十八年。
值得一提的是，白居易在九江做司马时，常去庐山逛。庐山上有两座寺院：东林寺和西林寺，东林寺的和尚听说白居易文采了得，请他给一故去的僧人写墓志铭，白居易提笔一挥而就，和尚们很高兴，给他开了10万文的稿费，白居易就用这笔稿费在庐山上盖了一所房子。这所房子就是赫赫有名的庐山草堂。
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