荷兰人华士·胡博的两幅油画肖像，给人们留下一个百年谜题!这两幅画，容貌细节不同，精神气质也迥异，这是为什么呢?其中哪个更接近晚年慈禧真实的面貌?
如果慈禧知道这位画家还另外为她画了一幅肖像，她还会对他说“Good”吗?当一位荷兰画家把他绘制的肖像小样交给慈禧审阅的时候，太后出人意料地用英语评价道——“Good!”
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这是1905年曾经真实发生的一幕。慈禧讲出这句英语并不奇怪，此前，她曾多次问过当时担任外务部右侍郎的伍廷芳，英语中“好”字怎样说。
慈禧也曾向伍博士问过其他一些英语词汇的发音。不过，也许由于潜意识的作用，她从来没有问过英语里用得最多的两个词汇——“谢谢”和“对不起”。
不管怎样，说“Good”，证明慈禧对这幅画十分满意。然而，对画家来说，令客户满意的作品，一定是最真实的么?至少，这位叫做华士·胡博(Hubert Vos)的画家心中，大概不作如是想。
如果说“Good”的慈禧太后知道他此时心中打的主意，只怕会改用来招待这位客人。因为，这位荷兰画家还另外为她画了一幅肖像，太后并没有见过。
如果到颐和园参观，在德和园里可以看到一幅镶嵌在落地镜框里的油画，高234.5厘米，宽144厘米，画中的慈禧坐在硬木靠椅上，透视合理，神态安详，栩栩如生，显得保养极好。
2007年专程从荷兰赶来修复这幅油画的文物专家安娜·范·格里文森评价道：“几乎可以感到太后脸颊上脂粉的质感。”在很长时间里，人们都认为这是慈禧的油画肖像中最为真实准确的一幅。能得到这样的评价，与华士·胡博的艺术造诣是分不开的。
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华士·胡博，本名Hubert Vos，1855年生于荷兰，在中国期间一度用名胡博·华士，但被清朝官员提醒在中国姓应在前，于是改而自称华士·胡博。他是荷兰最出色的肖像画画家，曾为荷兰女王、朝鲜国王、李鸿章、袁世凯等绘制过肖像。他是欧洲最早开始重视有色人种肖像画的艺术家，也是唯一为慈禧画过像的男画家。
然而，很少有人知道，德和园里这幅画，并不是华士·胡博为慈禧所绘的唯一肖像。1906年，他在巴黎画廊展出了另一幅慈禧的画像。画中的慈禧完全没有德和园所存油画中的慈祥温和，而是带着咄咄逼人的表情。
展出中曾有报刊评价此画——“最佳处就是双眼，让人直视片刻就不得不闪避开，仿佛这位东方的太后就在你的面前，肆意燃烧着她的权势和淫威。”这幅画现存于哈佛大学福格美术博物馆。
那么，这两幅画中，哪一幅更接近真实的慈禧呢?华士·胡博虽然曾两次访问晚清的中国，但是他见到慈禧并为其画像的机会，只有一次。
华士·胡博第一次到中国，是1899年。说来这次颇有些浪漫，那是他环球结婚旅行的一站，他娶了夏威夷公主凯克拉尼(当时夏威夷在一位女王的统治之下，还没有并入美国)。
在中国，他曾经为庆亲王奕劻、李鸿章、袁世凯等画像，并曾提出想为慈禧和光绪画像，但没有得到积极的回应。不过这几张画还是为他带来了机遇。1905年，慈禧命人邀华士·胡博来中国为自己画像，其原因据说是因为看到了胡博为奕劻所绘肖像，十分欣赏。
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1905年6月，经伍廷芳邀请，胡博来到北京。从6月20日开始，共画了四次，但他并不知道绘画的地点。他的记述称，是从兵部衙门随同伍廷芳和载振前去画像的，“走入城关，看到荷塘环绕花园，乘小船进入，而后在殿宇中等待太后的到来。”
后人估计，胡博作画的地点是中南海，在当时慈禧经常居住的仪鸾殿附近。胡博回忆当时“光从左侧射来”，这正是巴黎展出的那幅画很鲜明的特征。在这里，胡博画出了肖像的小样，而后在酒店将作品完成，在获得酬劳后离开中国。三年后，慈禧死去，胡博再不曾见过这位太后。
由此可以推断，两幅画像，描绘的都是1905年的慈禧，时年69岁。显然，在巴黎展出的那幅慈禧肖像，更为符合这个年龄。
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