刘向是西汉著名的历史学家和文学家，他有三个儿子，长子名伋，官至郡守;次子名赐，英年早逝;三子名歆，是其中最为出名的，是当时著名的学者，在儒学、史学、天文历法等众多方面颇有造诣，被认为是经学的真正开创者。
刘向刘歆像
刘歆，字子骏，据史书记载，他年少的时候就因为擅长诗歌和文章而被汉文帝召见，赐黄门侍郎一职。刘向死后，刘歆继续担任父亲在世时的中垒校尉。哀帝继位后，因为共过事，刘歆被王莽举荐为侍中太中大夫，后来升任骑都尉、奉车光禄大夫，一时显贵。后来，刘歆利用自己的学术知识帮助王莽篡位，成为新朝的国师，女儿甚至成了太子妃，不过两个儿子也都被王莽所杀。最后，他想要谋反诛杀王莽，可惜事情败露自杀身亡。
比起官场政治，刘歆给历史留下的更重要的是他的学术研究。他在当时的西汉就是学术的领头人物，所以才会被王莽拉拢。后世的章太炎曾经称赞他是孔子之后学术上最大的人物。史书记载刘歆“诸子、诗赋、数术、方技，无所不究”。刘歆编制的《三统历谱》，被认为是世界上最早的天文年历的雏形，他还把圆周率计算到了3.15471。
刘向和刘歆父子都是西汉著名的学者，知识渊博，所以他们曾经奉成帝之令一同校对皇家的藏书。刘向死后，刘歆继续着父亲未完成的事业，可以说他们两人是进行着中国历史上第一次大规模的校书。因为书籍数量众多，刘向还专门编写了一本《别录》把书进行分类，刘歆在此基础上修订成《七略》。
刘向列女传
《列女传》是西汉刘向所撰写的一部给中国古代妇女立传的史书，也有认为它不是刘向所写，而现在流传的版本也被有些人认为是在刘向的版本又增加了一些。不过根据《汉书》等史书的记载，该书还是刘向所作。
《列女传》
据说，刘向作《列女传》的起因和赵飞燕有关。当时，赵飞燕是汉成帝的皇后，可惜后来皇帝宠信妹妹赵合德而使她失宠。于是，赵飞燕就从宫外招了许多美男作为男宠，整天荒淫无度。刘向见此忍无可忍，就搜集了许多古代的妇女，为她们列传，然后把《列女传》献给了成帝以希望他有所醒悟。可惜，成帝虽然很感动，嘉奖了刘向，可还是没有对赵飞燕有所惩处。
《列女传》分为七卷，总共记载了105名妇女。七卷各有名字作为分类，其中前六卷所列的都是古代或明理是非、或品德高尚、或聪明有才、或忠贞守节的妇女，而最后一卷名为《孽嬖传》。所谓“孽嬖”就是宠妾，因此这一卷中的妇女全是或淫乱或善妒或无德是，她们大多曾经祸乱国家，前三位就是中国历史上最出名的“红颜祸水”，妺喜、妲己和褒姒。
可惜，因为刘向在编著该书时，赵飞燕赵合德姐妹都还位居皇后或贵妃，他虽然不满她们，但也不能真的为她们立传，并列入最后一卷中。还好，后世有人为《列女传》补了个续，增加的20人里，就有赵飞燕姐妹。
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