生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。这是宋朝才女李清照吟诵项羽的一首五言绝句，是历来诗歌表现西楚霸王英雄气概和悲壮人生的扛鼎之作。短短四句二十个字，准确地概括了项羽这个人物一生精神追求最本质的东西，活着，就要做人中豪杰，死了，也要当鬼中英雄。落魄苟活，大丈夫所不为也!
李清照一语道破了项羽的人生信条和理想境界，宁为玉碎不为瓦全。从这个意义上讲，项羽在被困垓下、四面楚歌之时的慷慨悲歌，在乌江边毅然挥剑自刎，并非英雄末路、完败认输，相反却成为他壮丽人生大戏的最高潮。
项羽(公元前232年―公元前202年)，项氏，芈姓，名籍，字羽，楚国下相(今江苏宿迁)人，楚国名将项燕之孙，他是中国军事思想“兵形势”代表人物(兵家四势：兵形势、兵权谋、兵阴阳、兵技巧) 的军事家，也是以个人武力出众而闻名的武将。李晚芳对其有“羽之神勇，千古无二”的评价。
项羽早年跟随叔父项梁在吴中(今江苏苏州)起义反秦，项梁阵亡后他率军渡河救赵王歇，于巨鹿之战击破章邯、王离领导的秦军主力。秦亡后称西楚霸王，定都彭城(今江苏徐州)，实行分封制，封灭秦功臣及六国贵族为王。
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而后汉王刘邦从汉中出兵进攻项羽，项羽与其展开了历时四年的楚汉战争，期间虽然屡屡大破刘邦，但项羽始终无法有固定的后方补给，粮草殆尽，又猜疑亚父范增，最后反被刘邦所灭。公元前202年，项羽兵败垓下(今安徽灵璧县南)，突围至乌江(今安徽和县乌江镇)边自刎而死。
单从表象上看，项羽宁死不肯过江东的血性刚烈之举，实在是令人为之赞叹的，于是自楚汉相争以后，他的大英雄形象就永远定格在中国人的心目中。对于项羽的执意不愿回到江东去，我们不应该过度地夸张，客观分析《史记.项羽本纪》里这一段文字：“居数日，项羽引兵屠咸阳，杀秦王子婴，烧秦宫室，火三月不灭;收其货宝妇女而东。项羽在咸阳实施屠城，烧杀抢掠，带上金银财宝和美女，他执意要东回。这个时候项羽，义无反顾地要回江东去，为什么?
做了天下诸侯的老大—西楚霸王，风光了，就要衣锦还乡，成功了，当然就要荣归故里，这就是项羽虚荣的表现。曾经纵横疆场，南征北战的西楚霸王，在垓下被围四面楚歌时，内心是何等凄凉，昔日威风八面的霸王，而今却狼狈不堪，落魄而逃，对于爱面子的西楚霸王来说，无颜面对江东父老，就算是死也不愿回江东去，也就顺理成章了。
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这样来说，我们也就能够理解垓下之围，一败涂地的项羽的心理和选择，《史记.项羽本纪》载：”项王笑曰：‘天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?“天将亡霸王，能奈天如何，堂堂霸主沦落至此，又有何颜面回江东见自己的父老?
人讲究面子，光环照耀下的英雄更讲究面子，比常人更顾忌面子，这就是项羽宁死“不肯过江东”的真正心理症结。好汉不比当年，宁肯销声匿迹于外，也绝不破衣烂衫回乡。因此从本质上讲，项羽在我们心中应该是一个悲情的英雄，是一个可景仰而不可仿效的英雄。提起他，我们只能是既表钦佩，又扼腕叹息;他是个顶天立地的大丈夫，豪情壮举感天动地，莽撞虚荣自毁前程。这才是有血有容的项羽。
项羽为何乌江不渡?两千多年来，无论是文人骚客，还是历史学家都给予极大的关注，但至今难有定论。
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当然，人无完人，项羽虽年过而立即已谢幕，但人生总体是收获大于损失，当后人再把他的乌江自刎加以正面的不断演绎，一场因虚荣而选择的自我了断，对他也变成了意外的收获。因为我们都渴望正直的人格，乐见道德楷模，都异口同声地唾弃见利忘义，于是宁愿拿他来做理想中的偶像。项羽为何乌江不渡?两千多年来，无论是文人骚客，还是历史学家都给予极大的关注，但至今难有定论。
在这种心理作用下，用尽阳谋阴谋最终得到江山的刘邦，自然就显得有些卑鄙猥琐了。遗憾的是现实很“骨感”，芸芸众生一边颂扬项羽，一边却又都在仿效刘邦，皆为利来、皆为利往，连最普通的田间农夫都深信，一张道德的空壳不能拿来当饭吃。在这一点上，蒋中正给我们做了个榜样，委员长发现大事不好，不仅毅然过江，连那个宽阔的海峡也一步跨了过去，台湾虽小，可总是个活命的落脚地。
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