1699年底，俄国与萨克森、波兰、丹麦结成了反瑞典的“北方同盟”。决定趁瑞典最高领导人换届之初(1697年十四岁的查理十二继承王位，成为瑞典国王)，对瑞典宣战，按照利益均占的原则，共同瓜分瑞典领土。他们商定，先由丹麦军队把瑞典军队主力吸引到西面，并由丹麦海军负责封锁海峡，然后由其他三国军队向波罗的海东部各省展开攻击。
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在此期间，沙皇彼得大帝正带人出国考察，他前脚刚回到莫斯科，瑞典特使后脚就到。瑞典特使此行的目的，是来同俄罗斯签订一个永久和平条约的，惯耍两面三刀把戏的彼得大帝，以最高规格接见了瑞典特使，双方在隆重而友好的气氛中签订了一份和平友好条约。签约的酒会刚结束，彼得大帝转身又与同盟国的使节秘密会谈，密谋出兵侵略瑞典的具体事宜。
就这样，无耻的彼得大帝在一天之内，同时达了两个内容截然相反的条约，一个是同瑞典签订的和平条约，一个则是对瑞典发动战争的条约。难怪在二战时，希特勒刚跟斯大林签订了《苏德互不侵犯条约》就突然袭击苏联，原来是以其人之道还治其人之身，跟对方的老祖宗学的。
彼得大帝高估了自己的智商，相应的也就低估了对手。查理十二虽然只是一个十六岁多的少年皇帝，可他身边不泛老成持重的大臣，加上他本人并不傻。当时的北欧霸主瑞典已经与英国和荷兰结成盟国，查理十二得知“北方同盟”国家准备对瑞典开战之际，决定采取各个击破的策略。
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1700年2月，奥古斯特二世(萨克森选帝侯，自1697年起同时担任波兰国王)率领萨克森军队包围了里加，但进展不利;丹麦人则于3月以主力侵入瑞典盟国好斯顿霍尔斯坦的领土。5月8日，在英荷联合舰队的积极援助下，查理十二率领43艘战舰、15000名精兵出其不意地在哥本哈根登陆，丹麦国王菲特烈不战而降，被迫于8月18日与瑞典签订了《特拉温达和约》，废除与俄、波的盟约，退出了对瑞典的战争。
有趣的是，在8月8日，彼得大帝收得到了俄国与土耳其已经顺利签订了缔结30年和约的好消息，使得俄国避免了两线作战，反瑞战争的准备工作已经就绪。对瑞、丹之间刚发生的事毫不知情，因此，彼得大帝仍按原计划于8月30日对瑞典宣战，俄、瑞两国的北方战争正式爆发。
按照原定计划，彼得大帝命令部队向波罗的海的沿岸出发，并在瑞典的纳尔瓦城下集结。俄军数以万计的部队突然布满了要塞的四周，把瑞典人的防御工事围成了一个圈，紧接着俄军大炮向着纳尔瓦城猛轰。
这场攻城战一打就是两个星期，俄国人用上了十八般武艺，火药炸、炮弹轰、人工撞，火药、炮弹都用光了，却毫无成效。如此一来，就应了央视主持人的话：“留给俄国队的时间不多了!”查理十二在收服丹麦后，挥师东渡波罗的海，接着又马不停蹄地北上，再次出其不意地出现在纳尔瓦城外。对瑞典军队的突然出现，彼得大帝吓得六神无主，直到此时，他才知道自己干了一件自以为聪明，实则遇蠢至极的傻事。感到大事不妙的他连忙将指挥权交给手下，与自己的亲哥哥罗芬元帅一起溜之大吉。
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1700年11月19日，一场暴风雪袭击了纳尔瓦城地区，查理十二率领他的八千精锐趁机向俄军阵地发起进攻，俄军虽然人多，可面对来势汹猛的瑞典军队，他们未战先怯。查理十二还在给士兵鼓劲：“这是天赐良机啊，风雪在我们背后，敌人无法看清我们的人数!”说着率先杀入了敌阵，八千瑞典士兵顿时勇气倍增，紧跟着自己的皇帝杀向俄军。
半小时后，俄军开始集体溃逃，沙俄皇帝的侵略扩张美梦宣告破灭。此战，瑞典人以八千人大败俄军四万之众，查理十二一战成名，整个欧洲把他当成了英雄。可吹得越高跌得越重，由于过份膨胀，查理十二也认为自己是一个很了不起的人物，导致他后来不顾客观事实，对俄国发动报复性的侵略，结果败得比俄国人还惨，把北欧霸主的地位拱手让给了俄国。
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