慈禧太后在病榻下留下的最后一句话是:“以后勿使妇人干政。此与本朝家法有违,须严加限制。”她承认自己不成功地涉足了政治,她希望别人不要效仿她,而要做单纯的女人。
光绪三十四年(1908年)，慈禧太后病势沉重，进入弥留状态。临终前，慈禧太后郑重地说：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴!”
慈禧太后晚年的临终遗言，令世人震惊，也给历史留下了一团迷雾。人们一直不明白这样一个成功坐上女皇交椅的铁血女人，这样一个有效控制大清王朝长达半个世纪的铁腕太后，何以最后留下这样的遗言?这是一个历史之谜，人们迷惑不解。仔细想来，一个王朝的命运如同一个人的命运一样，仿佛都是上天的安排。
不管是天意注定还是历史的巧合，反正，在大清国最后的几十年里，一个属羊的女人——慈禧太后，和四个属羊的男人——光绪、曾国藩、李鸿章、袁世凯，这五只“羊”一起见证了大清国的回光返照。
——谨凭这一点，你敢说大清国的国运，不是上天安排吗?
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细读慈禧太后的临终遗言，很可能是慈禧临死前回光返照的良心发现。分析其原因，主要有三点：
首先，慈禧太后心里知道，大清王朝将会在她的手中寿终正寝。作为大清的当家太后，她当然知道流传盛广的叶赫那拉氏家族祖宗的遗言，仿佛冥冥之中，叶赫那拉氏家族的神秘之手选中了她作为大清帝国的终结者。她自负、坚定，充满智慧，在她的铁腕统治下，大清王朝的精英人物都心甘情愿地拜倒在她的石榴裙下，特别是曾国藩、李鸿章、袁世凯三人，都属羊，这三个充满欲望、精力过人的男人，好象是上苍赏赐给她这个属羊的女统治者的珍贵礼物，他们以男人特有的魄力、智慧和勇敢辅助她，使她能够顺利执政长达48年之久，将风雨飘摇中的帝国大厦牢牢地稳定在这块古老的东方土地上。可是，她走之后，这样一个庞大的帝国，内忧外患，千疮百孔，交给一个三岁的孩子，这个帝国能够支撑多久?她感觉，也就是五年的光景。 其次，慈禧太后是位个性鲜明的女人，她想做的事，一定要做，她的目标一定要达到。她的智慧、冷静和不动声色的冷酷，让她的丈夫咸丰皇帝敬佩而恐惧，所以，在咸丰皇帝去世之前，既充满了对大清王朝的忧虑，也充满了对心爱皇后的爱怜和担心。经过三思之后，咸丰皇帝就写下了一道密旨，交给皇后，大意是说，如果皇子载淳即皇帝位，生下载淳的兰儿(慈禧)如果不能安分守己，就消灭她：“朕不能深信其人，此后如能安份守已则已，否则，汝持此诏，命廷臣传遗命除之。”从这份遗诏上看，虽然咸丰皇帝是一位荒淫的皇帝，但他在祖宗留下的江山社稷上不敢苟且，临终前对政务做了前所未有的安排，对一直心怀敬畏、对其个性忧心忡忡的兰儿，也做了最坏的打算。慈禧的临终遗言，正好印证了咸丰皇帝的判断：女人是不可信的，容易失去理智的女人在政治上也是不可信的，女人在治理一个幅员广大的庞大帝国、并让这个帝国获得空前发展方面更是不可信。
最后，从整体上说，慈禧太后是一位心胸博大的女人，也是一位自命不凡的女人。在她的眼中，没有几个男人能够让她多看一眼。可是，她知道，像她这样的女人，恐怕是一千年才会出一个，从唐女皇武则天到她这个时代，刚好一千年，比孔子说五百年出一个圣人还不容易。可是，即使是这样，即使是她这样智慧、豁达、心胸博大的女人，即使是她这样对这个庞大的王朝驾轻就熟、让天下所有叱咤风云的男人俯首帖耳的女皇，也免不了女人天生的缺陷，这种缺陷仿佛是与生俱来的：心眼窄，见识短，感情用事，不计后果。慈禧太后的临终遗言，正是充满了对女人的失望，也是她留给历史和政坛的一笔特别财富。
也有人这样解读慈禧太后的临终遗言：这个世界，特别是权力世界，是男人的世界。男权世界使得女人不得不依赖男人，因为所有的命脉都把握在男人手中，而女人真正的弱势，就是必须要依赖男人。再强的女人，也要通过男人攫取权力，还要通过男人巩固住权力。能做到这样的女人寥寥无几。古今中外的历史里不乏登上权力顶峰，而后又被摔得粉身碎骨的女人。依赖了错误的男人，政权不但不能巩固，生命都在旦夕之间。女人在权力斗争中的脆弱性，导致女人统治的脆弱，很容易被男人控制和利用。而且在中国，但凡男人的政权就比女人的更名正言顺。慈禧深知女人统治的脆弱。
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分析慈禧太后的临终遗言，可以得出这样的结论：
首先，慈禧认为自己的一生是一个特例，是她超人的个性、智慧，无与伦比的机智果敢造就了一个传奇式的人生。作为执政者，最得意时候自认为不仅女人做不到她这一步，男人同样做不到!咸丰在位时他就明显感觉这位皇帝夫君的能力在她之下，做太后之后，她又能将公认为咸丰兄弟中最有能力的恭亲王奕完全掌控。所以，慈禧虽然爱美、会享受生活，但绝不认为自己是一个普通女人，她让光绪称她为“亲爸爸”，说明她虽在生活上做足女人工夫，但在政治上她要当一个男人，比男人还男人的强者。慈禧不是一个现代意义上的女权主义者，她争的是自己的权力，从未替妇女争过什么权力，她只代表她自己，不代表占人类二分之一的女性。严格来说，她内心看不起女性同类，而且事实上她也发现，没有哪一个女人能够像她那样出类拔萃，绝对没有人能顶替她的角色。故而临终谕令“女人不得执政”，就是担心她愚蠢的同类盲目模仿她，把政治搞得一塌糊涂，最后归罪于她这个“始作俑者”。
再者，慈禧对中国传统意识还是颇存敬畏之心的。中国是一个男权社会，尤其政治上绝对是男人的舞台。中国历代关于反对与防止女人干政的训令多多，慈禧知之甚详。从内心来讲她也认为这些训令是有道理的，是不能推翻的。其实早在她一千多年前的武则天在政治上做得比她更彻底，正式称帝，但在临终时，作出的最后诏令是“去帝号，称则天大圣皇后。”
这个有神论者，她怕到了阴间无法面见李唐王朝的列祖列宗，不敢以则天皇帝的身份“驾鹤西行”，临死重新披上皇后的外衣，留一座无字的碑文。慈禧太明白武则天的心思了，临死她也要在面见清朝列祖列宗时，有一个比较好的交代。所以严令后来的女性效法她。
还有，慈禧晚年尤其是临终，对自己的一生肯定做了回顾，感觉有很多失误，作为女性执政有很多力不能及的地方。受女性自身性格的局限、视野的局限以及社会风俗的局限，无法做到像康熙、乾隆那样与大臣进行直接、自如的交流，可以对宫外的一切获取直接的印象，甚至亲披战袍出征，而慈禧连正式的上朝都不能进行，只能坐在帘子后面发表简单笼统的指令。她内心同样认为，女性是不适合执政的。她本人只是不得已才在政治上霸得一位，如果不争不霸只能死无葬身之地。所以她临终时否定了女性执政的合理性。
。最早披露此事并广泛传播的人，正是慈禧太后最后的情人伯克豪斯，他在慈禧太后去世2年后的1910年9月，出版了《慈禧外传》，将慈禧的最后遗言公之于世，引起了极大的轰动。
这真是最为奇特的历史一幕：光绪三十四年十月二十一日(1908年11月14日)太阳落山的酉时，光绪皇帝崩逝于中南海瀛台之涵元殿，终年38岁;十多小时之后，十月二十二日未时(下午2时左右)，慈禧太后逝世于中南海之仪鸾殿，终年74岁。
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24小时之内，皇太后和皇帝相继去世，朝野轰动，天下震惊。
慈禧太后去世后，清廷发布了她事先拟好的遗诏：予以薄德，祗承文宗显皇帝(咸丰)册命，备位宫闱。迨穆宗毅皇帝冲龄嗣统，适当寇乱未平，讨伐方殷之际。时则发捻交讧，回苗交扰，海疆多故，民生凋敝，满目疮痍。予与孝贞显皇后同心抚训，夙夜忧劳。秉承文宗显皇帝遗谟，策励内外臣工及各路统兵大臣，指授机宜，勤求治理，任贤纳谏，救灾恤民。遂得仰承天庥，削平大难，转危为安。及穆宗毅皇帝即世，今大行皇帝入嗣大统，时事愈艰，民生愈困。内忧外患，纷至沓来，不得不再行训政。前年，宣布预备立宪诏书，本年颁示预备立宪年限，万几待理，心力俱惮。幸予体心素强，尚可支拄。不期本年夏秋以来，时有不适。政务殷繁，无从静摄。眠食失宜，迁延日久，精力渐惫，犹未敢一日暇逸。本月二十一日，复遭大行皇帝之丧，悲从中来，不能自克，以致病势增剧，遂至弥留。回念五十年来，忧患迭经，兢业之心，无时或释，今举行新政，渐有端倪。嗣皇帝方在冲龄，正资启迪。摄政王及内外诸臣，尚其协力翊赞，固我邦基。嗣皇帝以国事为重，尤宜勉节哀思，孜孜典学。他日光大前谟，有厚望焉。丧服二十七而除，布告天下，咸使闻知。
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