公元479年4月9日(刘宋升明三年三月初二日)萧道成自封为相国、齐公。1个月后迫顺帝禅位，萧道成称帝，改国号齐，年号建元，刘宋亡。
萧道成(427年―482年)，字绍伯，小名斗将，西汉丞相萧何二十四世孙。祖籍东海郡兰陵县(今属山东省兰陵县)，南北朝时期南齐开国皇帝，479年—482年在位。
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萧道成年少在名儒雷次宗处接受教育，钻研《礼》及《左氏春秋》。性情深沉，通习经史，为南朝宋将军，后被封为齐王，受禅为帝，改国号为齐，建都建康。482年，萧道成去世，终年五十五岁，葬于泰安陵(今江苏江阴北25里赵家湾)。死后庙号太祖，谥曰高皇帝。
萧道成从小就关心百姓疾苦，即位之后，他革除了宋孝武帝以来的诸多暴政，下诏“修建儒学，精选儒官”，招揽人才。削除部曲私兵，限制将吏随身护卫人数，下令整顿户籍。禁止宗室封山占水，与民争利;减免一些赋役，安抚流民，朝政较严明，官民始得安业。齐高帝提倡节俭自奉，反对奢靡，并以身作则，将宫殿、御用仪仗等凡用金、铜制作的器具全部用铁器替代，衣服上的玉佩、挂饰等统统取消。禁止民间使用各种华丽饰物，不得将金银制成金箔银箔，马鞍等不能使用金银装饰，不能用金、铜铸像，甚至不准织绣花裙，不准穿着锦鞋等。这种要求和做法“历代所未有”。齐高帝临终前，嘱咐太子萧赜：要警惕晋朝及刘宋皇室手足相残的教训，在治理国家，爱护同室兄弟方面要做好，国家政治稳定，经济就会复苏。
萧道成即位后，为了加强建康城的防务，于公元480年(建元二年)着手改建建康城墙，用砖砌筑。这样，建康城才成为真正坚固的堡垒，城郭大为改观。所以说，建康都城砖砌城墙始于南齐一代。自从晋朝以来，建康宫室的外城只是用竹篱环绕，有六个大门。适逢有人揭开白虎樽的盖子，饮酒进言说：“建康白门三层关，竹篱穿破不完全。”齐高帝闻言有所触动，命令改建城墙，形成了以中轴线为基准、主要建筑物左右对称都城风格。建康城的这种布局，又成为了以后北魏重建洛阳城的范本。
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萧道成是个成大器的人，性格沉静，喜怒不形于色。他博学、有文才、擅长草隶书，是中国历史上著名的书法家，在文学上亦有一定造诣，其文体和风格与谢庄相近，而文学主张更推崇西晋的陆机、潘岳。他的爱好和提倡，对齐初的文风有一定影响。除了书法以外，萧道成还是一个围棋爱好者。据记载，“齐高帝常与直阁将军周覆、给事中褚思庄共棋，累局不倦。萧道成还亲自撰写围棋著作，曾有《齐高棋图》二卷问世，是史载首位亲自著作围棋书的皇帝。
萧道成少有大志，喜怒不形于色，胸有四海之心;长得仪表英异，宽额方脸，声如洪钟，身高七尺五寸，遍体有鱼鳞纹。
齐高帝萧道成革除暴政，清明政治;兴办学校，培养人才，重视礼教;减免租税，让百姓休养生息;反对奢侈，大兴节俭之风;是一位推动了历史进步的皇帝。借鉴了宋灭亡的教训，以宽厚为本，不要手足相残。他临死前，要求其子萧赜继续其方针。武帝遵其遗嘱，继续统治国家，使南朝出现了一段相对稳定发展的阶段。
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