为了弥补军屯的不足，朱元璋起了临时政策——盐引和开盐纳粮给盐引的制度。但这些都是临时措施，对于军事上的军费等朱元璋主要做的是发行纸币，但因为没有贵金属作为依托造成纸币贬值过快，通货膨胀严重，被后人称作“明朝第一恶政”。本文就从军费角度详细阐述这一问题。
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一、朱元璋为了军费发行纸币也是没有办法，毕竟避免了抢掠以及兵乱开盐不仅仅可以纳粮，还可以纳马，军队缺马嘛。也不仅仅是开盐，还可以是开茶纳粮、开茶纳马等等。盐茶是当时重要的商品，盐是所有人都必须的，茶在当时的汉族人中也已经普遍引用，更重要的是，茶在蒙古族和藏族等少数民族那里更是生活必需品。由此，朱元璋既一部分解决了军需问题，又用茶控制了一些少数民族部落，以开放边贸为由使其不对明朝产生威胁。
但如上这些，都是短期难以产生效果的。与少数民族做买卖你得谈以及慢慢来，刚开始的时候能弄来多少粮马？双方经过几十年的动乱都属于敌对状态，不可能的。
为此，朱元璋将目光转到了元朝的纸币上。但朱元璋没想到，他的不得不为之的做法，反而使日后称之为“明朝第一恶政”！
后世许多人都批评朱元璋是恶意搜刮民财。然而，发行纸币是承袭元代乃至宋金辽时期的做法，继承元朝的纸币很正常。而且，经过元末农民大起义后的中国，无论是白银还是铜钱都非常紧俏。因为人口锐减、商业凋敝，国家财政入不敷出。然而，尽管如此有一点是必须要满足的，那就是对军人的赏赐。
军人是提着脑袋生活的，除了混饱肚子之外，求的就是荣华富贵。你是皇帝，一言九鼎，那没错儿没问题，但要是让当兵的没饭吃，你这个皇帝该造你的反照样造。特别是军官们，没有荣华富贵，谁会跟着你朱元璋造反呢？所以，其他的都可以省，对于军人的赏赐则不能省。但可惜，朱元璋手中缺的就是钱。
二、朱元璋为军费发愁
洪武八年（1375年）以前，明朝铜钱的制造能力是大约20万两白银。而当时，全国军队人数达百万，平均到每个人的头上的白银一年不足0.2两，按照米价1两银子1石米，每名军人一年不足0.2石米一个军人一年怎么说都不够呀。同时，白银量也不够，再加上长期动乱，有钱人都把钱仅仅地藏起来——地窖藏银。
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解释说明一下上段儿：
第一：货币与粮价的比价：1贯钞：1000文钱：1两银：1石米，这是洪武十八年以前的纸币、铜钱、银两、米比价，每年均在此上下浮动，浮动波动不大。
第二：兑换成粮食：1石头等于多少斤数据不一，从120今到190斤都有，所以，我们平均一下按155斤算。0.2石是31斤，平均每月每人不到3斤米。
第三：白银存量问题：这个问题下文我们再继续说吧，字数太多了，结论怎么来的可以看明天的文章。结论是，朱元璋时期，它能够使用的最大白银存量是九千万（大概是财政收入的三倍）。加上铜和白银按照当兵的一个人基本够吃了。但是，别忘了军户问题。以及各种军事工业、战争准备的花费，军费仍然不够用。
由此，朱元璋必须要继承宋金夏、元朝特别是元朝的大量发行纸币的政策。
三、元朝是中国历史上第一个用纸币维系大帝国发展的朝代元代的中国疆域面积为历朝历代之最，其对欧亚非三大洲的影响至今还在。成吉思汗的后代们建立了四大帝国，它们之间必然要进行某种商业联系。而忽必烈对海洋贸易的支持是有目共睹的，因此，元朝也是中国的海洋帝国朝代。元代的纸钞风行天下，明代继续推行，也不必特别惊奇。
但朱元璋时期的纸币发行，并没有考虑金银储备的情况，在某种程度上等于没有任何价值的废纸。然而，在当时的情况下，纸币是唯一的选择。军人们当然不懂纸钞没有金银储备做后盾是非常危险的这个道理，他们只知道手中有钱，到时候可以换取柴米油盐酱醋茶就行了。因此，洪武八年以后，明朝政府已无内患之虞，战争成为朱元璋大规模发行纸币的原因。洪武二十三年，朱元璋竟然发行了大约1525.81万锭的纸币，其中的895万锭用于赏赐平灭东北蒙元纳哈残部、击退北部蒙元残余势力的傅友德、蓝玉、唐胜宗、郭英等的部众。
除了军费之外，赈灾是第二大用度。例如洪武二十三年发行的巨额纸币中有40%（610万锭）用于赈灾。随着时间的推移，纸钞的发行范围越来越广。朱元璋在位期间，平均每年发行纸钞550万锭左右。纸币支出中除了军费大约占40%，另外一项大的支出是从洪武十七年开始的盐钞，一共支了6580万锭，大约占45%。其他就是宗室花费170万锭，给光禄寺1920万锭。除了这四项大概为1.4773亿锭外，还有其他零碎支出，例如对藩属国、功臣的不定期赏赐等。
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锭是量词，类似于一块金、一根金条。按照相关资料推断，上述资料中1锭纸币应该折5贯钱，因此，按照官方1贯等于1两银子的比价换算的话，大概是7.3865亿两白银。
四、明朝纸币最大的问题
由于没有金银储备做基础，发行量过大，纸币的贬值速度很快。洪武八年，朱元璋构建的“洪武体制”规定：钞分一贯、五百文、四百文、三百文、二百文、一百文六等，每钞一贯准合钱千文、银一两。此时钞钱银米兑换比价处于1贯钞：1000文钱：1两银：1石米的平衡状态。但到了洪武十八年，比价则变为1石米： 5贯钞： 0.5两白银。纸币对白银贬值900%。
到了成化年间则贬值了250000%～260000%。然而，国家赋税仍然是征收纸币，而且随意变动纸币与白银的比率。例如，嘉靖六年钞银规定比率为250:1，而市面上为850:1。但嘉靖七年，官方却突然将其提升为80:1，但民间仍然按市面价格兑换。
1.4亿纸币其中不到5000万的纸币在24年间进行了货币回笼，剩余的八九千万纸币相当于四亿多两白银。数额如此庞大的资金没有回笼，必然造成通货膨胀。
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