公元前771年，申后之父申侯勾结犬戎攻破镐京。周幽王点起烽火求援，众诸侯因以前被烽火所戏而不加理会。周幽王最后被杀于骊山，西周灭亡。之后，即位第二年的周平王将都城从镐京迁到了洛邑，标志着春秋战国历史的开始。
在东周历史开始后，勤王有功的秦人被周平王授予了伯爵的爵位。在古代的公侯伯子男五等爵位，伯爵可以称得上中等诸侯的标配。自此之后，爵位加持的秦国一下子就成为了关中地区的重量级诸侯。
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不过，周平王也是老江湖了。之所以要把秦人提拔为诸侯国，并且把岐山西边的土地都给秦国，主要是因为这片土地靠着周王室的力量已经难以收回了。所以，干脆就把这虎口的肥肉赏赐给秦人，从而不让功臣感到寒心。
公元前766年，在晋升伯爵、位列诸侯后的第四年，秦开就立刻率领军队冲向祖先秦仲牧马之地。但是，秦开带领的秦人，在这一次战争中全军覆没，秦开也魂归西天，与他的祖父和父亲一样，为犬戎所杀。秦开战死，他死后也得到了秦襄公的谥号，此后在秦邑即位的是秦开年少的嫡子，是为秦文公。
公元前763年，秦文公即位第三年，便迫不及待统领七百秦族男丁，来到了汧河和渭水交界处，这里不仅是他祖先牧马的地方，也是自己父亲战死的沙场。于是，秦文公率领秦人下山，纵然前方随时有死亡的威胁，也要勇往直前，此时的秦人，并不知道犬戎已经瓦解，秦人最大的敌人已经不复存在。
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历史上雄才伟略的国君，可谓武力和政治两手都要抓，两手都要硬，而秦文公恰恰就是这么一个国君。
利用西虢百姓希望依附强有力诸侯的心理，秦文公笼络了大量的西周遗民。为了名正言顺，秦文公立下了 “军民共存亡，一起讨犬戎!”的口号。在这个口号的感染下，被犬戎欺凌了几百年的西虢百姓仿佛见到了希望。一直都盼望有一个强力诸侯出现来保护自己，秦人正是在这一时期出现在他们的视线中。公元前750年，秦文公下山十多年后，秦国的势力范围已经扩张到了岐山，不只是岐山以西，他们还越过岐山，到达了岐山以东。
按照周平王的分封，秦国可以占有岐山以西的土地，那么岐山以东，秦国在法理上就不能去占领了。因此，秦文公向天下宣告，我们已经占领了西周所封的土地，至于岐山以东，我们还给周王朝。因为东周王朝不可能派兵来接手岐山以东的土地，那么，秦国所占的全部关中土地，尽管名义上是东周王朝的，实质上却是秦国的国土。
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最后，虽然穷武功表面上宣传岐山以西的土地都是周王室，但这恰恰体现了秦文公的政治智慧。尽管东周时期，各个诸侯国之间互相攻伐，周王室日薄西山，但是打着周王室的旗号来实际占领这片土地，也就省去了被周边诸侯国觊觎的麻烦。
总而言之，从晋升伯爵到辟土千里，成为一方诸侯大国，秦国人民用了二十多年的时间。但是，相对于几百年的春秋战国历史，秦文公用这二十年帮助秦国成为西部的霸主，实在是值得称道。
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