道光元年(1821年)，初登大宝的道光皇帝做出了一个果断的决定——停止各省向皇家进贡。按照以往的惯例，各地官员每年要定期向皇室进贡本地的土特产，如福建的荔枝、江西的春笋、云南的药材、浙江的茶叶、扬州的玉器、景德镇的瓷器等等。道光帝认为这有违节俭的初衷，并且自乾隆朝以来，很多地方的贡品早就超越了“土特产”的范畴，改为“高档奢侈品”，这不仅加重了人民的负担，而且几近行贿受贿。所以，道光帝断然下令停止进贡。
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道光皇帝的决定让各地官员左右为难：一则摸不清皇帝指示的真实意图，再则办贡一事涉及多方利益。经过深思熟虑，官员们不顾禁令，依然把贡品送到京城，同时向皇帝解释：这体现了臣民的一片孝心，而且都是些水果蔬菜之类的“寻常之物，非珠玉可比，价廉值贱”，希望皇帝不要拒绝。
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这一次轮到道光皇帝为难了。想处分违旨进贡的各省官员，但法不责众;若将这些贡品退回各省，运费又是一大笔开销;如果接受了这些贡品，岂不又是出尔反尔?经群臣商议，最后决定折中办理，删改则例，减少贡品数量、种类，停止进贡奢侈品，其他贡品的种类和数量也有所减少，并强调按此落实，各省不得自行其是，擅自增减。
比如，根据《清宣宗实录》记载，原来规定盛京(今沈阳市)每年向皇家进贡“香水梨”2000个，现在削减到200个。盛京官员又来饶舌，说皇家那么多人口，200个梨哪里够吃?道光帝说：不吃，留着上供用，200个足够了。
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削减了贡品之后，道光皇帝又将宫廷每年的开销降到20万两，而事实上，皇宫每年至少需要40万两才能支应得开，宫廷生活顿时艰难起来。道光皇帝以身作则，他使用普通的毛笔、砚台，每餐不过四样菜肴，除了龙袍外，衣服穿破了就打上补丁再穿。《满清外史》记载：道光帝“衣非三浣不易”，“三浣”即每月的上旬、中旬、下旬，就是一个月，皇帝一个月才换一套衣服，说明他的衣服不多。又规定除太后、皇帝、皇后以外，其他人非节庆不得食肉，嫔妃平时不得使用化妆品，不得穿锦绣的衣服。后妃们上下平衡，苦苦支应，才勉强把日子过下来。
道光皇帝对皇后的贤惠十分满意，逢皇后生日，便为皇后祝寿。满朝亲贵重臣献上寿礼，拜完寿，心想皇家御宴将是何等排场，不料开宴才见一人一碗打卤面。后来听说，为了筹办此次寿筵，道光皇帝特批御膳房宰了两口猪。而皇后更是高兴，因为道光帝曾明确规定：万寿节(皇帝生日)、千秋节(皇后生日)以及除夕、元旦、上元(元宵节)、冬至的庆贺宴席一律取消，为皇后祝寿赐宴算是破了例。
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