正阳门俗称前门（位于紫禁城正前方），始建于永乐十七年（1419年），位于明清两朝北京内城的正南，最初的名字叫丽正门。因为这里专走龙车凤撵，所以到明英宗扩建北京城时被额外照顾，增加了箭楼、瓮城、东西闸门，形成四门、三桥、五牌楼的整体格局，等级远远高于内城其他的八座城门。也正是从这时起，叫了30多年的丽正门改名为正阳门。
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乾隆《南巡图》中巍峨的正阳门
正阳门作为皇帝专用的城门，可以说是明清两朝皇帝的脸。按照祖制，皇帝每年春季祭祀先农坛，冬季祭祀天坛，都要走这里。这已经不单单是一座城门，更是皇家权威的一种延伸。
然而就是这张皇家的“脸”，却在清朝末年的时候被慈禧丢了。1900年，由于慈禧老糊涂，听信端郡王载漪等人的鼓惑冒冒失失地向英法德等11个列强宣战，结果招来了八国联军，引发了祸国殃民的“庚子之变”。
庚子之变中被烧毁的正阳门城楼
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洋人一来，慈禧立马认怂，以“量中华之物力，结与国之欢心”的高度无耻卖国精神签订了《辛丑条约》。虽然赔了款，丧失了主权，制裁了一批反列强大臣，但列强们还不满意，除了将京城的东交民巷划为他们的无法无天的“国中之国”，美国还要接管正阳门的“门禁权”。这是因为使馆区的边界就在正阳门城楼及东侧的城垣一带，因此他们要求控制作为这里制高点的正阳门。
1902年为了迎接慈禧回京，正阳门临时搭建的纸牌楼这等于是要狠狠打慈禧和光绪的“脸”！然而已经被洋人打怕了的慈禧已经顾不上脸了，竟然同意美军就在城楼及城墙上设岗，可以盘查进出正阳门的国人。老北京城里的百姓十分气愤，走自己京城的大门却要被外国人搜查，这真是奇耻大辱！但慈禧执意如此，于是美国就一直手握正阳门的“门禁权”直到一战结束。
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1905年重修竣工后的正阳门，可惜已落入美国人之手一战结束后，百姓积压了多年的愤懑再次爆发。北洋政府意识到了这点，就与英美等国积极交涉，经过据理力争，1919年10月31日美国终于同意撤出正阳门，于11月1日将门禁权交还给中国。
清末中国的脸都被慈禧给丢到了十万八千里之外去了。
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