明故宫午朝门遗址公园内，有三件奇怪的石刻，引起了很多读者的兴趣。“老南京”版的读者刘晓平在看了报道后，前去午朝门遗址公园“按图索骥”，拍摄奇怪石刻，结果又有意外收获：在午门正中间门洞地面的大石板上，竟然刻着一条惟妙惟肖的鱼!明故宫是明代的宫闱禁地，午门是皇宫大内的正门，怎么会有人敢在午门地面上刻出一条鱼呢?
按照刘晓平提供的线索，记者来到午朝门遗址公园。该公园是明代初年的皇宫，也就是明故宫遗址的一部分，主要由奉天门遗址和午门(民间俗称“午朝门”)组成。
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明代皇宫分为宫城和皇城内外两重，午门是明代皇宫内城，也就是宫城南面的正大门，一共有三个门洞。史料记载，午门前是传达圣旨以及朝廷文告的地方，也是宫城诸门中级别最高的一座门。民间传说中的“推出午门斩首”虽不准确，但明代时午门外的确是皇帝处罚大臣“廷杖”的地方，也就是皇帝命令宦官打犯错大臣屁股的地方。
午门本来平面为“凹”字形，两翼向前伸出，分为东阙和西阙，民国初年，午门东西两阙拆除，只剩下中间的台基。
据《南京明故宫》一书记载，午门的门洞不是什么人都能走的。上朝时，只有公、侯、驸马以及文官三品、武官四品以上的官员才准许从午门的右门进出。文官四品、武官五品以下的官员，只能从午门两侧的左掖门、右掖门出入。明代时，午门的中门极为尊贵，只有皇帝才能通行。
刘晓平所说的“鱼”，就在午门中门地面的大石板上。记者看到，石板上，不知是什么时代的人用简洁的线条，刻出了一条栩栩如生、活灵活现的鱼。雕刻的手法很高超，但鱼“藏”在地面上，不仔细看根本注意不到。
“午门地面上刻着一条鱼，是什么寓意呢?”刘晓平百思不得其解。他将照片发到网上，有很多好奇的朋友纷纷进行猜测。
有网友猜想，这条鱼很可能是明朝人刻的，和燕雀湖有关系。据史料记载，明代皇宫的位置是刘伯温选定的，这块地方本来是一个名叫燕雀湖(又叫太子湖)的湖泊。在明代之前的历代南京地图上，能够清楚地看到这个面积不小的湖泊。地图显示，燕雀湖通过青溪与玄武湖相通。
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网友猜测，明代初年，为了建造明故宫，填平了燕雀湖。由此也带来了后遗症，宫城地势低洼，而且呈现南高北低的态势，经常积水。因此，刘伯温命人在午门石板上刻一条鱼，有“镇水”的寓意。
也有网友提出另外的猜想：鱼可能是八旗子弟所刻。这种观点认为，明代初年，午门是皇宫禁地。永乐迁都以后，一般人也无法涉足这里，因此不会有人敢在午门地上“刻鱼”。进入清代后，明故宫被改为八旗驻防城，城里住着大量的八旗子弟。这些旗人不用为生计发愁，闲得没事干，在午门地面上刻一条鱼，也是有可能的。类似的例子还有午门北面的内五龙桥桥面上有人刻了一个奇怪“棋盘”。
网友的观点虽然新奇，但终究还是以个人的猜测为主，专家对这条“鱼”又怎么看呢?
南京明城墙研究专家杨国庆表示，这条鱼不可能是明代人所刻的，因为明代这里是大内重地，绝对不允许有人在地面上乱涂乱画，更不用说雕刻了，否则就是大罪。他认为，清代人刻的可能性也不大，当时明故宫被建成了驻防城，城内有官署、衙门、居住区、学堂、庙宇，有一套较为完备的管理机制，也不允许随便在地上刻画。
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杨国庆说，在现存的明故宫午门、西安门、东华门、西华门基座以及南京城墙的中华门等遗址上，他们都发现过类似于“午门鱼”这样的雕刻，有的是图案，有的是人名，有的是记号。虽然目前还无法说清这些图案、记号的寓意，又是何人所刻，但可以大致判断，这些图案、记号可能是清末以来维修时遗留的，可能是民间工匠随手留下来的。
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