北宋武将一场败仗赔光国力，做一选择保住西北边疆曹彬是北宋初期的著名将领，号称“北宋第一良将”，生前备受宋太祖、太宗、真宗宠信，官职做到了武将所能做的最高级—检校太师、同平章事、枢密使，可谓身兼将相。死后他被赠中书令，追封济阳郡王，谥武惠，并配飨太祖庙庭，绝对是宋代武将中最风光的一位。但论起战绩，曹彬似乎并不那么出众。曹彬一生征战，主要参加的战争有灭后蜀、平南唐、伐契丹。灭后蜀时，他仅仅是东路军的都监，指挥作战方面还是以主将刘光毅为主。平南唐时，他倒是主将了，但也没干多少事，只是按照水文测绘人员樊若水的指导架设了长江浮桥，冲锋陷阵这种粗活都是潘美等人的事。
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雍熙三年(986年)伐契丹就更差了，潘美等另两路军队势如破竹，而曹彬率领十余万主力，居然把粮道给弄丢了，结果进退失据，大败而归，自此彻底葬送了宋对辽的战略进攻能力。
曹彬打仗一般，但为人“仁敬和厚，在朝廷未尝忤旨，亦未尝言人过失”，是个拥护领导、团结同志的好好先生。那么仅靠人缘好，就能在雄才大略的宋太祖、心高气傲的宋太宗手下混得好吗?
当然不是，曹彬有很多优点，比如谦虚谨慎、廉洁爱民，不贪财、不居功等，最重要的一点是，他有一个技能，就是能洞察人心，想他人所想，可以说是个心理学专家，所以才能赢得大家的一致爱戴。在他的一生之中，几乎没有任何人的心思能逃得过他的慧眼。
平定南唐基本结束时，后主李煜率多位南唐大臣来到曹彬军营请罪，曹彬用贵宾的礼节接待他，请李煜回宫换装时，只派了几个骑兵等在宫门外。部下暗地对曹彬说：“李煜入宫如发生意外，那可怎么办?”曹彬笑着说：“李煜性格懦弱，不能决断，既然已经投降，一定不会自杀的。”
果然，李煜君臣收拾好后乖乖回来，曹彬也算功德圆满。副帅潘美预先向他庆贺升官，因为出征之前宋太祖就对他说：“胜了李煜以后，就任命你为使相。”曹彬却一笑了之，张口就是非常漂亮的套话：“不然，夫是行也，仗天威，遵庙谟，乃能成事，吾何功哉，况使相极品乎!”潘美听了很不开心，认为曹彬是得了便宜还卖乖，在兄弟面前还说这种话!曹彬这才告诉他，太原(北汉国都)还未灭，皇帝是不会兑现承诺任命我为使相的。果然，他们胜利回朝之后，宋太祖对曹彬说：“本来要任命你为使相，但是北汉刘继元没有攻灭，暂且稍微等待一些时日。”听见这句话后，潘美偷看曹彬微笑。宋太祖发觉后，责问他为什么发笑，潘美不敢隐瞒，于是按实情回答，宋太祖也大笑起来，于是赐给曹彬20万钱。
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一代词帝李煜也好，堂堂宋太祖也好，他们的小心思在曹彬眼里毫无秘密可言，那么精明的宋太宗又如何呢?
开宝九年(976年)，太宗赵光义坐上了龙椅。新皇帝即位，当务之急就是要巩固自己的地位。特别是像宋太宗这样得位不正的君主，尤其迫切需要建立一番功业来树立自己的威信。国家大事无非军政两方面，政务权术方面，宋太宗显然游刃有余，大家都能认可，那么只有在军事上做点成绩吧!而且是太祖没能做到的事!
宋太宗即位以来，虽然顺利接管了漳、泉二州和吴越国，完全统一了南方，但那都是宋太祖打下的基础，不能算是他的功劳。宋太祖没能拿下的就是北汉了。北汉虽是弹丸小国，但不管是当年战无不胜的周世宗，还是后来横扫天下的宋太祖，都奈何不了区区北汉，即使这两个强人亲自率军攻击也没用。
心理学专家曹彬显然深刻了解宋太宗的心理活动。一次，宋太宗闲聊般地问：“当年周世宗以及我朝太祖皇帝，都曾经亲征太原，但都打不下来。这是什么原因?是城墙太高太厚，根本就不可能攻破吗?”
曹彬作为军方最高长官枢密使，对并不久远的战史当然非常熟悉，从容答道：“周世宗时，史彦超兵败石岭关，军心震恐，只能退兵;太祖时，屯兵的地点选在了甘草地里，军人水土不服拉肚子，所以也只好撤兵。”
“那我要举兵征讨北汉，你以为如何?”
曹彬的回答正中宋太宗下怀：“以我国精锐兵马，人心拥戴，征讨太原如同摧枯拉朽，没什么不可以的!”
宋太宗大喜，不顾宰相等人的反对，于太平兴国三年(978年)亲征北汉。费了九牛二虎之力，宋军总算拿下了太原。随后急功近利的宋太宗不顾师老兵疲，又率军顺势攻击契丹，众将虽然不愿去但也没人敢劝。当时的宋军是前朝打下的底子，将士战斗力都非常强，开始阶段的攻势也比较顺利，但随后在契丹名将的顽强反击下，宋军遭遇了高粱河大败，损失惨重，宋太宗也中箭落荒而逃。
曹彬当时支持宋太宗北伐，受到后世很多人的批评，好像高粱河之败是曹彬的错。其实曹彬的话虽然是迎合了皇帝，但也并不算离谱，和北汉相比，当时宋朝确实算得上国富兵强，而且即使曹彬反对，也不见得有用。宋太宗的能力如何暂且不论，但他“沈谋英断，慨然有削平天下之志”，只有曹彬敏锐地捕捉到了宋太宗的志向。任何人都不可能阻挡宋太宗去追求他的伟大梦想，因此心理学家曹彬选择了支持皇帝放手去干，甚至不惜委屈自己。雍熙三年，宋太宗集结30万大军分三路发动了对辽国的北伐战争。曹彬担任东路军主帅，指挥十余万大军作战。刚开始进展顺利，“败契丹于固安，破涿州，戎人来援，大破之于城南”。宋太宗接到战报却“颇讶彬进军之速，且忧契丹断粮道”。
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曹彬大军顺利进占涿州(今河北涿州市)，距幽州(今北京大兴区一带)仅百多里路，牢牢盯死幽州城内的辽国大将耶律休哥，使其不敢动弹，让其余两路宋军能顺利攻城略地，完美实现了作战意图。
但曹彬在涿州仅仅呆了十几天就突然撤退，原因是耶律休哥果然“如宋太宗所料”劫了他的粮道!随后曹彬退到雄州(今河北雄县)，宋太宗闻讯大惊失色，忙命曹彬与另一部会合，配合潘美等部作战。但曹彬手下一大批悍将不服，要求再次进攻。曹彬只能率军再次向涿州前进。但路上遇到出击的耶律休哥，宋军打打走走，艰难地再次进入了涿州。随即曹彬就收到消息，辽国萧太后大军已在附近，随时可能扑向涿州!曹彬不得不再次退兵，结果在半路被耶律休哥的追兵击溃，损失惨重，直接导致整个雍熙北伐彻底失败。
雍熙北伐的失利使北宋全部家底一朝散尽，此后再也无力发动对辽国的战略进攻，完全转入了防御状态。丧师辱国的主要责任人曹彬违抗皇命，违反战场纪律，罪名深重。多位大臣上书，要求斩曹彬。但宋太宗仅仅把曹彬降级为右骁卫上将军，更在第二年再次提拔没有任何立功表现的曹彬为侍中、武宁军节度使，官复原职!
宋太宗真的这么好说话吗?其实在雍熙北伐的史书记载中，宋太宗善于运筹帷幄、洞察先机，坐在皇宫里就把所有可能导致失败的因素完全考虑清楚，而曹彬如同没头苍蝇，忽进忽退，没有听他的命令才会失败。那宋太宗为什么不严惩曹彬，反而在第二年又重新提拔他呢?其实可以这样猜想，实际上是宋太宗在遥控指挥，而曹彬只是严格执行命令而导致失败，失败后又主动替领导背黑锅。
心理学家曹彬为了维护皇帝的光辉形象，为了国内安定团结的局面，选择了忍辱负重，承担所有骂名和责任，这份苦心令人钦佩。
外人的心思曹彬能懂，自己家人当然就更了解了。曹彬临终时，推荐他七个儿子中的曹璨、曹玮担任将官。真宗问这二位能力如何，曹彬说曹玮能力更强。果然，曹璨、曹玮都为国家立下不少功劳，尤其是曹玮后来成为北宋一代名将，威震西北边疆。举贤不避亲，也算是曹彬为国家做的最后贡献了。
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