同样是当老婆，可在古代，给皇帝当老婆是给有工资收入的。在封建时期的中国，长期流行着一妻多妾制，给皇帝当老婆那是一种职业，有明确分工的。那么，给皇帝当老婆的工资到底能开多少钱?后宫三千佳丽，皇帝又是如何应付庞大的后宫开销呢?
据《国朝宫史》反映，明代后宫开支巨大，“有明之季，脂粉钱岁至四十万两，内用薪炭，巧立名色，靡费更甚”。明代后宫仅化妆品的费用，每年就要花去40万两银子，可想其他开支了。因此国力强盛年代，后宫规模可能很大，如唐玄宗宫妃有4万人，有条件养活那么多老婆嘛。
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以汉朝公职人员的薪酬制度为例：丞相居百官之首，俸禄最高，掌佐天子，助理万机，俸禄最高“金印紫绶，秩俸万石”。后宫昭仪等同丞相，但实际上，昭仪拿的年棒并没有丞相多，每年的俸禄是4200斛(石)稻谷。据《汉书·律历志》和宋代科学家沈括在《梦溪笔谈·辩证一》中对当时的计量单位和换算公式的记载，汉昭仪的实际年俸折合现代174182市斤。不过，现代有学者考证，秦汉时的1石稻谷，仅合现代27斤，即便是按照这标准算，汉昭仪的年俸也达到到了113400斤稻谷，收入相当可观了。
汉代最低一级的宫女保林的年俸也有192斛，相当于现代5184斤，这份薪水也算是很高了，以人均一天一斤粮来算，一个宫女一年便可以养活14口人，而昭仪一年则可养活310口人。
需要说明的是，各个朝代后宫的年俸不尽相同，并非哪一朝的妃子都有这么高的待遇。国力下降、败落时，后宫的规模就很小了——多了，皇帝也养不起啊。
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再看看清朝皇帝女人们的工资。据乾隆七年编纂的《国朝宫史》记载，清朝后宫的年俸分九等，分别是皇太后、皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。皇太后的年俸最高，每年黄金20两、银2000两。余下相应的是皇后银1000两、皇贵妃银800两、贵妃银600两、妃银300两、嫔200两、贵人100两、常在50两、答应30两。处于不同等级的宫妃，年俸的差别很大，这也是历朝都存在的现象。
清妃相比汉妃动辄上万、十万斤稻谷来算，可能并不高。但除了银子以外，她们还能得到大量的包括绸缎、貂皮等在内的贵重物品。以“妃”为例，除300两银子的年俸外，每年还能得到蟒缎1匹、织金1匹、妆缎1匹、倭缎2匹、闪缎1匹、金字缎1匹、云缎4匹、衣素缎2匹、蓝素缎1匹、帽缎1匹、彭缎3匹、纱4匹、裹纱5匹、绫5匹、纺丝5匹、杭细5匹、棉纳5匹、高丽布5匹、三线布2匹、毛青布10匹、深蓝布10匹、粗布3匹、金线10络、绒5斤、棉线3斤、木棉20斤等。
面对巨大的开支，实际上，即便在唐玄宗时代，后宫开支也让他感到沉重。唐玄宗是怎么养活那么多宫妃的?首先是国家财政支出，再是建“小金库”，让太监、爪牙下去搜刮民财。《旧唐书·食货志》记载，为养活后宫成群美妃，唐玄宗想方设法搞钱，“开元中，有御史宇文融献策，括籍外剩田”。就是检查户籍以外的隐瞒土地，结果仅此一项便多收税几百万贯。
宋仁宗赵祯当皇帝时，宫人的月俸一度高达12000贯。宝元年间，军事调动频繁，财政经费同时吃紧，赵祯只好在后宫嫔妃身上抠钱用，养不起了。
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有的朝代，皇帝还会打白条，拖欠薪水，给的是“口头支票”。遇到国事危急时，还要捐款。如赵祯，在军费困难一直无法解决的情况下，只好接受谏议，削减后宫赏赐。皇后、嫔妃还每人捐助5个月的俸禄，弥补军费不足。遇到年景不好，皇帝还会找个理由，比如后宫阴气太重，把宫妃遣散。唐文宗太和年间，“出宫女千人”;宋仁宗时“出宫人几百人”。唐宪宗更干脆，一下把后宫放出200车人，让她们随便嫁人。
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