正所谓文治武功，与选拔经国治世人才的“文举”相对，武举是科举制中冠以“武”事的一个特殊的门类。
中国历史上的武举制度创始于唐代，武举的兴盛则是在明清两代，特别是在清代。历史上武举一共进行过约五百次。相对于文科举，武科举较为不受重视。历朝的武举时而被废，时而恢复，而武举出身的地位亦低于文科出身的进士。
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历史上的武举开始于武则天执政时期，公元702年，由兵部主持武举考试，考试科目有马射、步射、平射、马枪、负重、摔跤等。宋代规定武举不能只有武力，还要考问军事策略，比如孙吴兵法等。到了明朝时更改为“先之以谋略，次之以武艺”，把军事谋略置于军事技术之上，如果在答策的笔试中不及格，便不能参加武试。初期的笔试考三题，试策两题，另一题论考四书，后来四书的题目改为默写武经。
由于清朝统治者出身于游牧民族，善于骑射，因此对武举的重视程度大大超过明代。清朝改为先试马步射，马射二回六矢，中三为合。步射九矢中五为合。之后比力气，包括拉硬弓、舞刀、举石。弓分八、十、十二力;刀分八十、一百、百二斤;石分二百、二百五十、三百斤，合格者才考笔试。
郭子仪早年以武举高第入仕从军，他一生历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，曾两度担任宰相，成为历史上唯一由武状元位至宰相的人，同时，他也是历代武状元中军功最显著的。
在平定安史之乱的战争中，郭子仪指挥或参与指挥了攻克河北诸郡之战、收复两京之战、邺城之战等重大作战。安史之乱后，他计退吐蕃，二复长安，说服回纥，再败吐蕃，威服叛将，平定河东。史书上评价他“以身为天下安危者二十年”、“再造王室，勋高一代”，他戎马一生，战绩卓著。
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许泰，明孝宗弘治十七年(1504)甲子科武会试第一人。此科共取中武进士35名，许泰等8人答策俱优，马、步射共中六箭以上，升署职二级。在明朝现有史料可考的52名武状元中，许泰是官职最高的一个，也是唯一被皇帝收为义子、唯一被赐国姓、唯一被封爵的武科状元。
许泰出身于武职世家，曾祖父许成被封为永新伯，祖父许贵，为羽林军左卫指挥使，许泰承袭父职，为羽林前卫指挥使。虽然出生在勋贵世家，但因为自己作死，许泰的结局很是悲惨。王守仁平定宸濠之乱时，许泰为夺功劳，在南昌大肆滥捕、诬陷、刑虐士民为宁王逆党，祸害更甚于辰豪之乱，因为嫉妒王守仁还对其万般排挤。明世宗即位后，朝廷大臣对许泰交相弹劾，世宗将许泰下狱，论死，后减罪改判流放充军戍边，许泰最终死于戍所。
朱虎臣，号武伯，浮梁人。《宋诗纪事》记载：绍兴年间，朱虎臣年仅九岁，参加了朝廷举行的武殿试，他射出十支箭，其中有九支射中目标;朝堂之上他面对群臣，从容镇定，滔滔不绝地讲评《孙子兵法》，推演《诸葛八阵图》，被朝中大臣赞誉为神童，皇帝特赐予他武状元，官封承信郎。
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周星驰版的《武状元苏乞儿》是很多人的回忆，位居当年香港电影十大卖座榜第四名。影片中，苏灿本是广州督军之子，但在考取武状元时，因受人陷害而被皇上责罚沦为乞丐。
苏乞儿，原名苏灿，是中国武术上家喻户晓的武术大师。苏灿本为当地一霸，生性不羁，沉迷武学，与当地斧头帮结下冤仇。他本来过着富裕逍遥的日子，但后来，遭遇斧头黑帮的纠缠、洋人买办的阴谋，因自己的过错，恋人洪绮莲也离去，苏灿终于沦为乞丐。在朋友、父亲的帮助下，苏灿的武功不断提升，名震广东，被推选为“广东十虎”之一。他开创武术新高峰的泰斗，成为“醉拳”的开山祖师爷，在民间传说中几乎与黄飞鸿比肩。
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