古今中外，君主为威慑天下，往往采用重刑，有时不仅是要了性命，连尸体也不放过。比如明代辽东经略熊廷弼被冤杀后，就被传首九边，以威慑众将。英国资产阶级革命时期的克伦威尔，死后被查理二世挖了出来，把他的头砍下，用长钉子钉在威斯敏斯特教堂的尖顶上，一待就是25年。在中国，也有一个类似的，他的头被砍下之后，挂在菜市口十年，这个人就是汪景祺，而这个狠心的皇帝就是雍正帝。
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汪景祺是钱塘(今浙江杭州)人，出身于官宦之家，其父汪霖曾任户部侍郎。汪景祺聪慧善学，少年时已经很有才名了。但造化弄人，他虽然很有文采但在科举的试场上却并不得意，久困名场，一直熬到康熙五十三年(1714)，四十二岁的他才考中一个举人。科场的失意、仕途的坎坷，使得本来恃才傲物的他也不得不低下高傲的头颅，在官场上奉迎吹捧，以求仕进。
雍正二年初，汪景祺由京城出发前往西安，投奔西安布政使的胡期恒。胡期恒为抚远大将军年羹尧亲信，他认为汪汪景祺很有才华，于是推荐给老上司年羹尧，做了年羹尧的临时幕僚。
当时的年羹尧风头正盛，进士出身的他还有用兵之才，可以说是文武双全，在川藏一带平叛屡建功勋，在雍正继位时还有拥立之功。胤禛即位初期，年羹尧备受宠信，担任川陕总督、太保、抚远大将军，爵封一等公，他的妹子也被选入宫成了妃子。但随着年羹尧权势渐长，他开始居功自傲，目无法纪，最终雍正忍无可忍，动了杀机。最终，年羹尧被弹劾犯有九十二条大罪，先被贬官，再被下令自裁而死。年死后，被吏部侍郎福敏奉旨抄家，在年府中找到两卷书，就是这两本书给汪景祺带来了塌天大祸。
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这两卷书就是汪景祺所写的《读书堂西征随笔》二卷。这是汪景祺在跟随年羹尧做幕僚随军西征时所写，写完后送给年羹尧收藏。在这本书中，收有一封汪景祺写给年羹尧的信，叫做《上抚远大将军太保一等公陕甘总督年公书》，雍正看过大怒。这封信里写了什么呢?
首先是当然是歌功颂德之词。汪称年羹尧是“宇宙之第一伟人”。这句话估计能把雍正气的不轻，普天之下还有英明超过皇帝的吗?他是第一伟人，我是什么?不是人吗?
信中还说，历朝历代的名将如郭子仪、裴度等人“较之阁下威名，不啻萤光之于日月，勺水之于沧溟。盖自有天地以来，制敌之奇，奏功之速，宁有盛于今日之大将军哉!”这马屁拍的也是杠杠的!
最让雍正生气的，是信中有“狡兔死，走狗烹”一句，本是用来提醒年羹尧的，雍正见了愤恨不已。气极之下，雍正竟然亲笔在书中首页写下了批语：““悖谬狂乱，至于此极!...弗使此种得漏网也。”
就这样，在年羹尧死后第七天， 汪景祺也被斩首示众。雍正还不解气，下令将其头骨挂北京菜市口示众，他不发话谁也不准解下来。汪景祺的妻子儿女都发配给黑龙江给披甲人为奴;兄弟叔侄辈流放宁古塔;疏远亲族凡在官的都革职，交原籍管束。汪景祺的头一直挂了十年，直到雍正驾崩后，经左都御史孙国玺上书，经乾隆允许，才将汪景祺的头颅择地掩埋。
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汪景祺拍马屁结果把自己的性命拍了进去，这结局估计他是做梦也想不到的。但当时年羹尧权势熏天，有几个官员不想巴结呢?雍正以此做文章，一是要借机肃清年羹尧的残余势力，一方面也是杀鸡给猴看，警告天下文人不可越雷池一步。
雍正朝的文字狱就是始自此次《西征随笔》案，此后越演越烈，天下士人噤口不言，禁锢了思想，摧残了人才，严重阻碍了中国社会的发展和进步。
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