众所周知，历史上和王莽作对的刘秀是那位东汉开国皇帝，后者在昆阳决战中以少胜多，一举击溃新莽的43万大军，直接导致四个月后王莽兵败被杀。但事实上，和王莽作对的刘秀还有一人，他和汉光武帝一样都是汉朝宗室，而且比后者更有学问，光名头包括文学家、校勘学家、经学家、数学家、哲学家等等。至于官职，比只做到县令的光武帝老爹更是高出不知多少阶。这位刘秀就是西汉大学问家刘向的儿子刘歆。
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刘歆受父亲刘向的影响，从小饱览群书，学富五车。结果弄学问弄出了名，后来和老爹刘向一起受诏，被任命为中秘书，负责管理汉成帝私人图书馆中的秘府藏书。后半生大搞封建迷信的宋真宗说过“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”，刘歆在皇帝的私人图书馆里读到了不少珍贵的图书典籍。要说皇帝的书就是多，不仅数量多，而且种类多，历史、天文、地理、算术、哲学无所不包。这些书中有一个很偏的门类——图谶，这类书专门预言后世如何如何，比如后来的《推背图》、《烧饼歌》等等，总之神乎其神。不巧的是虽说皇帝的书多，奈何刘歆的胃口大，天天啃，年年啃，无意中终于啃到了一本图谶——《赤伏符》，此书明确记载于前四史之一的《后汉书》中。
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这本书中提到了一个惊人的预言——刘秀当为天子。当时西汉已呈分崩离析之势，王莽嘴上说要做第二个周公，实际上早已流露出取而代之的苗头，明眼人都能看出改朝换代是早晚的事。所以根据《资治通鉴》第四十一卷的记载，刘歆看到这个预言时立马做了一个重大决定：改名字!巧的是，当今的皇帝已换为汉哀帝刘欣，“欣”与“歆”同音，他正好借避讳的理由改名。
但刘歆一无兵二无权，即便改名玉皇大帝也作不了天下之主。所以他采取了隐忍的办法，主动靠近王莽，利用王莽的信任一步步积累势力，然后伺机取而代之。王莽不知真相，以为刘歆真的想从龙之功，跟着自己当开国功臣，于是傻呵呵地视为左膀右臂。刘歆在王莽的举荐下先后做了侍中、光禄大夫，离书桌越来越远，同时离皇帝的御案越来越近。直至后来王莽建新代汉，被王莽封为国师，赐爵嘉新公，与太师、太傅、国将并列四辅，一时风光无二。
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后来借着王莽家族内乱，刘歆联合大司马董忠、卫将军王涉、牛鼻子老道西门君恵等人准备杀掉王莽，不料还没动手事情就已败露，全部被判以某犯罪诛杀。可笑的是西门老道直到上刑场时还深信预言，对着满街的百姓喊话，要他们相信刘秀才是他们的新天子。
至于那位真正的天子刘秀，行不更名，坐不改姓，凭借自己的努力和一步步积攒起来的实力，最终翦灭群雄，开创了东汉近二百年的天下。
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