汉惠帝统治的7年，是西汉王朝更加巩固的时期。
为了恢复、发展经济，惠帝大力推行轻徭薄赋、休养生息政策。即位伊始，他就下诏减租，复“十五税一”。由于平定异姓王、抗击匈奴需要大量经费，高祖曾加征田租。到惠帝时，异姓王基本削平，匈奴也重结和亲，便重新恢复十五税一。这对农民来说多少减轻了一些负担。惠帝四年(公元前191年)，惠帝又下诏“举民孝弟力田者复其身”，对努力耕田者免除徭役，鼓励农民耕田。同时还减免刑罚，“省法令妨吏民者”，以调动农民的生产积极性。到公元前189年，惠帝为使人口迅速发展，又下诏：“女子年15以上至30不嫁，五算。”汉代规定：15岁以上的成年人都要交人口税，每人是120钱，为一算，称为“算赋”。惠帝这时规定女子15岁以上到30岁不嫁，交人口税五算，实际就是强制女子到15岁时就要结婚生育。这对发展人口和恢复经济起了很大作用。此外，惠帝还下令“驰商贾之律”，废除西汉初年对商贾采取的抑制政策，放宽对商贾的限制。
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惠帝在思想、文化政策方面也做了较大调整。当时，不仅黄老思想已取代秦的法家思想在政治上占据主导地位，而且对各种思想也开始解禁。惠帝四年(公元前191年)，惠帝废除“挟书律”。“挟书律”原是秦始皇三十四年(公元前213年)秦始皇下令“焚书”颁布的一条法令，法令规定除博士官掌管外，私藏书册者均处以族刑。初由于“汉承秦制”，这项法令仍然被继续推行。惠帝明令废除了这项法令，从而使得思想文化的发展摆脱了一定限制，民间藏书纷纷出现，特别是秦代受到压制的儒家思想又重新抬头，为以后汉武帝的“独尊儒术”奠定了基础。
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在外交上，汉惠帝效法高祖，在惠帝三年，以汉宗室之女为公主，继续与匈奴冒顿单于和亲。
此外，惠帝在位期间还有一件事情值得称道，这就是长安城的修建。高祖采纳娄敬建议定都长安后，在长安开始修筑宫殿，建造了长乐宫和未央宫，但没有修筑城墙。为了更使长安像一个国都，以表明西汉王朝的强盛，也为了更有效地保护封建王朝的中央机构，惠帝开始大规模地修筑长安周围的城墙。这项工程从惠帝元年开始动工，到惠帝五年完成，先后进行了五次修筑。其中有两次比较大的修筑，一次征发了14.6万人，一次征发了14.5万人。长安城建成后，周围有65里(实测为25100米)，是当时世界上规模最大的都城，只有欧洲的罗马城可与它媲美。
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长安城四面有12座城门，每面有三座，其中以宣平门最为重要，是当时出入最频繁的城门。而每个城门又都三个门道：左道为出，右道为入，中间是“驰道”，专供皇帝使用。在城墙修筑完工后，第二年又在城中修建了“西市”，并对秦时最大的粮仓——“敖仓”进行了改建。可以说，汉长安城的规模在惠帝时已经基本完成。
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