唐高宗李治是一个气场很弱的老好人，却爱上了史上最强势的女人武则天。也许正是性格反差产生的引力，或者是当年的武媚娘还未曾蜕变成后来的武则天。总之，作为中国历史上唯一的女皇的丈夫，李治一生都很无奈。若非他的软弱善良，步步忍让，历史上或许也不会出现一代女皇武则天了。
因为李治本性善良，又有些优柔寡断，所以并不是皇帝的理想人选，一生也没有什么大的作为。幸好他的父亲唐太宗为他留下了丰厚的基业，又有长孙无忌、褚遂良等得力忠臣辅佐，才在即位初期维持住了太宗留下的局面，使得朝野上下呈现出一片治世的光景，因为高宗在位前六年年号为“永徽”，所以也称其为“永徽之治”。
唐太宗是一位非常具有开拓精神的英主，在位时期创建了各种制度，完善了唐王朝的官僚体制。而李治虽然才能远不及其父，却并不是暴虐无道之君，虽然见识不高，做一个守成的君主倒也可以胜任。
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即位之初，高宗李治和那一班臣子谨守太宗遗训，继续执行太宗制定的各项政治经济制度，并且牢记“水能载舟亦能覆舟”的道理，关心民生疾苦，广开言路，在即位时便对群臣宣布：“事有不便于百姓者，悉宜陈，不尽者更封奏。”每天，高宗都要接见刺史，向他们询问百姓的生活状况，以便及时调整政策，并且以身作则，崇尚简朴。高宗一生没有什么特别的癖好，既不经常外出围猎，也不到处搜罗珍奇异宝。为了防止手下官员进献宝物，他还特意下令：“自京官及外州有献鹰隼及犬马者罪之。”所以，李治统治初期，天下一直太平无事，人民安居乐业，据史书记载，人口从贞观年间的不满三百万户增加到了三百八十万户。
唐高宗在位时期，朝鲜半岛高句丽、百济和新罗三权分立。高句丽与百济联军攻打新罗，新罗便派人向唐高宗乞援。于是，唐高宗先后两次发兵出击高句丽和百济。到了龙朔三年(663)，唐朝的大将刘仁轨在白江口打败了日本与百济的联军，并且一举灭了百济国，迫使百济的国王逃向高句丽。总章元年(668)，唐军和新罗联军一起又攻占平壤，高句丽随之灭亡。朝鲜半岛至此全部臣服于唐王朝。
除此之外，在高宗即位不久，西突厥阿史那贺鲁破乙毗射匮可汗，自号沙钵罗可汗。永徽六年(655)，唐太宗派大将程知节西击沙钵罗可汗，开始向西域用兵，直至显庆二年(657)，唐大将苏定方等大破西突厥。沙钵罗本想逃往石国(今乌兹别克斯坦首都塔什干一带)，结果在途中被擒，西突厥灭亡。唐高宗遂在当地设置了昆陵、蒙池二都护府。次年，徙安西部护府于龟兹(今新疆库车)。所以，唐代的版图，在高宗统治期间达到了最大，东起朝鲜半岛，西邻咸海，北包贝加尔湖，南至越南横山，一直维持了三十二年。所以，如果说唐高宗一生都了无作为，也是不公正的，只不过高宗统治后期的局面，政局大都是靠武则天主持的。
爱上一个不该去爱的人
唐高宗李治和武则天之间的爱情，严格意义上讲是违背伦理道德的，因为论辈分，李治应该喊武则天一声庶母，武则天原本是唐太宗的妃子，比李治要长一辈。那么，李治怎么会爱上父亲的妃子呢?这就要从唐太宗生病说起。
武则天进宫的时候，唐太宗已经垂垂老矣。加之朝廷中风传“帝传三世，武代李兴”的谣言，使得唐太宗想除掉武则天，幸好武则天聪明，以苦肉计博取了唐太宗的信任，逃过了一劫。但之后，唐太宗对她一直敬而远之，所以武则天一直不受宠，只是个小小的才人。
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在唐太宗晚年病重的时候，孝顺的李治经常侍奉床榻，偶然的机会便结识了武则天，并且一见钟情，不能忘怀。武则天本来以为没有出头之日了，无意间邂逅了太子李治，看到他眉目之间流露出的温情，便意识到这是一个绝处逢生的机会。两个人正值情窦初开的年龄，一来二去，便擦出了火花。李治也不管父亲怎么想了，直接和武则天私通起来。但是，唐太宗驾崩之后，按照规定，武则天没有生子，就要被发往感业寺做尼姑。武则天不甘接受如此的命运，一生默默无闻，天天与青灯古佛相伴。于是，她便频频向李治暗示，李治本来就心软，早已坠入了武则天的温柔乡，便不顾外界的风言风语，三天两头地跑去感业寺与武则天幽会。每次总是相见时难别亦难，武则天一定会拉着他的衣袖哭得梨花带雨，甚惹人怜。但是要将先帝的遗孀娶回家，这可是违反祖制的，肯定会召来一片反对声。
正当李治为此苦恼的时候，王皇后知道了这段艳遇。她本来正在与萧淑妃争宠争得不可开交，便想到了一招借刀杀人之计，主动提出将武则天接回宫，以此来对付萧淑妃，自己坐山观虎斗，等到她俩两败俱伤之际，便坐收渔人之利。可是她太低估了武则天的手腕，反而引火上身。武则天回到后宫之后，很快就博得了高宗李治的专宠，并且不惜掐死自己的亲生女儿来构陷王皇后，加上巫蛊之术的罪名，将王皇后和萧淑妃都送进了冷宫。
后来，高宗念及旧情，曾想将王皇后和萧淑妃放出来，却被得知消息的武则天提前一步斩去四肢，泡在酒中，称之为“骨醉”，可怜两个千金之躯的弱女子就这样被活活折磨而死了。此事之后，高宗对于武则天的阴毒也有些忌惮了，想起当初那个楚楚可怜的武媚娘，高宗只能感叹自己识人不明了。
剪除了后宫中的两大强敌之后，武则天顺利登上了后位，但是，后宫的天地已经不能满足她的野心。武则天从小被当男孩子养大，饱读诗书，博通经史，对于朝政非常关心。起初她常向高宗提出一些施政建议，高宗觉得这个女子颇有见识，还很乐意听取她的意见。渐渐地，他发现这个女人野心十足，回想起父亲在世时那个谣言，他有些害怕了，便一度产生了废后的念头。
武则天本来就不受关陇贵族集团喜欢，宰相上官仪便帮助高宗一起拟定废后的旨意，结果墨迹还未干，消息灵通的武则天便闻讯赶来，阻止了他们的计划，并且设计将上官仪一族灭门。这件事后，高宗更加知道了武则天的手段狠毒，便不敢再压制她了。因为他素来有眼疾，不便长期批阅奏章，就干脆将政事交给了热衷政治的武则天，看到武则天将政事处理得井井有条，高宗觉得也不错，干脆想，就这样吧，我也乐得清闲。
被架空的皇帝
对于丈夫的忍让包容，武则天则是得寸进尺，野心进一步膨胀了。她不满足于当个能干的贤内助，而是希望像真正的皇帝一样君临天下，让整个唐朝臣服于她，承认她的能力。不过，当时她还没有公然称帝之心，便撺掇唐高宗和自己一起封禅泰山，借机给百官赐爵加阶，笼络人心。当时，因为武则天经常陪伴高宗一起处理政务，朝廷官员便将二人并称为“二圣”。
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后来，高宗得了头风病，常常头晕目眩，不能外出接见官员，眼疾也进一步加重，几近失明。鉴于自己的身体状况实在难以操持政务，高宗便有了让皇后摄政的想法。武则天早就等这句话了，可是宰相郝处俊坚决反对，并向高宗进谏道：“陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎!”意思就是说，你这个不肖子孙，难道要把祖宗基业拱手让与别人吗?这迎头棒喝似乎让高宗清醒了不少，便收回了这个念头。
武则天得知此事后，对这个碍手碍脚的宰相恨得牙痒痒，便召集了一些“文学之士”撰《列女传》、《臣轨》、《百僚新戒》、《乐书》共千余卷，并且密令参决百官疏奏，以分宰相的权力。不久，高宗下诏：“朕方欲传位皇太子，而疾速不起，它申往命，加以等名，可兹为孝敬皇帝”。并且诏谕天下，由武后摄政。于是，在676年十二月，武则天正式统领国政，改元仪凤，布施大赦天下。由此直至高宗驾崩，朝政一直掌握在武则天手中。而唐高宗只是空有皇帝之名，虽然在位三十多年，但后来的朝政都是由武则天代为主持的。作为一个女性，武则天在治国上表现出来的才能并不亚于男人，甚至比很多男人更为英明。
在高宗驾崩之后，武则天对自己的几个亲生儿子都不甚满意，便干脆自己当起了皇帝。最终，她用自己的文治武功和一代盛世证明了女人也可以做皇帝，而且比很多男人要更圣明，在中国历史上创造了前无古人后无来者的奇迹。但是，作为一个妻子，她的强势和对家庭亲情的漠视，则让丈夫李治非常不满而又无可奈何。
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