在古代，皇宫中所有人都不愿意去的一个地方就是冷宫，不论是皇帝的嫔妃还是伺候嫔妃的宫女，只要被打入冷宫那几乎就是到了死亡的边缘，我们经常会看一些宫廷的电视剧中那些做了错事或者失宠的妃子，在冷宫中死的死疯的疯，那么为何嫔妃被打入冷宫后几乎都没有什么好结果呢?
所谓“冷宫”具体是指皇宫的哪个地方，其实很难说。以明清两朝为例，皇室居住的紫禁城内，并未标明哪一处宫苑是幽禁失宠嫔妃的冷宫，而更早以前的汉代，倒是有过中国历史上第一座女子监狱——永巷。
汉高祖刘邦死后，吕后就将刘邦的宠妃戚夫人关押在狭窄阴暗的永巷内，令其身穿破衣烂衫，日日舂米，在凶恶宫人的欺凌下过着生不如死的生活。若被贬嫔妃的生活环境理应悲惨至此的话，永巷当可称得上中国历史上一处比较具有代表性的冷宫了。
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与有史可考的汉代永巷相比，明清两朝的“冷宫”则要神秘得多，严格意义上来讲，紫禁城内的冷宫并无固定之所，即凡是用来圈禁失宠嫔妃的宫苑都可被视作“冷宫”。
说到这里，我们就能想到了，让共同伺候着一个男人的女人来管理着后宫，所以一般来说就要看皇后的心情了，所以我们也就可以理解为什么古代嫔妃对皇后毕恭毕敬，除了非常得宠的极个别的妃子会有不把皇后看在眼里意外其他的妃子都是见到皇后赶紧下跪，要么就赶紧的躲开，不仅仅是畏惧皇后的尊严，更重要的是怕被一些虚无子有的理由打入冷宫。或许有一些不太被皇帝宠幸的妃子，有一天皇帝想去看看她的时候她或许已经睡在冷宫好几年了!
冷宫没有特定的地址，皇帝皇后说哪里是冷宫哪里就是，而被打入冷宫的人俸禄少了很多意外，犯错的妃子还会被禁足，除了冷宫不允许去任何地方，《清宫怨》有记载：光绪年珍妃获罪之后就被囚禁在景祺阁后边的小院，宁寿宫最北侧。
清朝皇室为了顾及皇帝的颜面，嫔妃获罪赐死的概率不是很大，一般也就是褫夺封号降低位份，使她变成地位低等的嫔妃。当然，也有被废为庶人的，那就需要有一处冷僻的宫苑安置她们，例如珍妃坠井之前，就被慈禧下令囚禁于景祺阁北边的北三所，这当然也算得上是一座现实意义上的冷宫。
据看管的老太监讲述，关在里面受罪的珍妃面污发乱，浑身长满虱子，全然不似往日的俏丽模样，其状惨不忍睹。可见冷宫岁月的煎熬，那绝对是对女子身心的双重折磨!
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身心都受到重创的人，在冷宫之中也很自然不会有什么好结果，所以被打入冷宫的妃子都是活不了多久的。
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说起“冷宫”，人们很容易联想到古装宫斗戏里的桥段，比如哪位妃子阴谋败露，或者因故得罪了皇帝，皇上一怒之下就下旨打入冷宫，随即该妃立刻被押进暗无天日的宫苑，受尽折磨，下场多半十分悲惨。也有可能是这样的场景：
偌大一个院子里，污水横流，几十个身着宫女服侍的女子，在洗涤着衣物。
她们都很年轻，也极美。皮肤细腻白皙，身材匀称高挑。然个个形容憔悴，原本保养极好的双手，此时都浸在冷水中，冻的如红萝卜般，手面上红肿流脓，让人不忍细看。
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一个二十四五岁的女子，拢了拢额前散乱的青丝，微微直了直身子，用手轻轻捶了捶酸痛不已的后背。还没待她缓过劲来，一道皮鞭刷的就抽了过来。
“呦，你还当你是大月朝的皇贵妃?娇气得你!赶快干活，天黑之前，这些衣服洗不完，就别想吃饭。”
掌管浣衣院的肖姑姑，一手掐腰，一手挥舞着皮鞭，一边打，一边恶狠狠的说道。
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