明建文四年(公元1402年)五月，燕王朱棣挥师南下，攻破大明朝都城南京，几天之后即取代建文，这就是明史上著名的“靖难之役”。朱棣登上了皇帝宝座后，在南京称帝为明成祖。然而，建文皇帝朱允炆却在南京失陷之后下落不明，生不见人，死不见尸。有传说称，建文帝在京都失陷、皇宫大火时葬身火海之中。也有传说认为，建文帝已逃出宫外。朱棣也一直怀疑朱允炆活在人世，不断派人去寻找建文帝下落，明永乐五年(公元1407年)，朱棣派人假称寻访仙人张三丰，寻访建文帝。更有传说认为，建文帝当年从海上乘船逃走了，朱棣派郑和七下西洋的目的是寻找建文帝。直到朱棣临死时才罢。
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而在陆地上，朱棣也没有放过搜寻的步伐。派了一个忠心耿耿，而又官职较低的官员，给予他这项耗时许久的任务。胡濙(1375年-1463年)，字源洁，谥忠安，为人忠厚老实，是个宽厚长者。
胡濙生下来是白发，满月后才变黑。1400年(建文二年)，胡濙中进士，授兵科给事中。1403年(永乐元年)，明成祖朱棣即位，胡濙升任户科都给事中。
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建文帝朱允炆在大火中驾崩，而有人说他逃走了，还有许多旧臣随从。胡濙自1407年(永乐五年)起连续14年受朱棣之命在外暗访建文帝踪迹。他所到之处，也间或向朱棣报告民间隐情。母亲去世时，他请求回去守丧，朱棣不许，升他为礼部左侍郎。1419年(永乐十七年)，他又出巡江、浙、湖、湘各省府州，再次出访。1423年(永乐二十一年)，他回到朝廷，马上赶到宣府去拜见朱棣。当时朱棣已就寝，听说胡濙到来，立即起来召见他。胡濙把自己所了解到的情况全部告诉了朱棣，到漏下四鼓才出来。在胡濙没到来之前，有传言建文帝从海上走了，朱棣便分派宦官郑和等人浮海下西洋，到这时朱棣才消除了疑惑。
史书记载，他回朝复命时已是深夜，朱棣已经熟睡，但听闻是他，急起召之。濙悉以所闻对，漏下四鼓乃出。据后来的人猜测他应该是得到了建文帝的下落，否则也不会“漏下四鼓乃出”。且史书记载“至是疑始释”。
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同是寻访建文帝，郑和扬帆出海，扬名海外，把大明文明散播于沿途各国。而胡濙默默于江浙之间寻找，历经十几年，母亲逝世都没能回去奔丧，最终尽心地完成了皇帝交付自己的任务。
胡濙为人低调可靠，完成了这项艰巨的任务。朱棣逝世时任命他为明宣宗托孤大臣，礼部尚书。明宣宗卒后，与杨士奇、’杨荣、杨溥、张辅同为顾命大臣，也算是对他的忠诚的回报。
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