当下，相亲节目盛行，十几个女孩相看一个男人，或十几个男人围观一个女孩。一堆人对长相、衣着、性格、职业、身家、爱好品头论尾，或直言爱意，或语出惊人，更有“你看我怎么样，带我走吧”直爽之言，其大胆索爱，令人咂舌。与其说是相亲，不如说是娱乐。
在古代，中国女子往往“生在深闺人未识，是妍是媸无人知晓”。经媒人说合后，男方往往提出看一看的要求。这种由男方在媒人的副食下到女家作初次访问的活动，称之为“看亲”。雅称“相亲”。
古时人们如何相亲呢?
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相亲的日子是由媒人预先定好并通知男女双方的，因此，双方都要作好准备。男方要根据妇方父母的爱好，准备一点礼物;妇方要洒扫庭院，准备接待客人。作为当事人，男女二人都要打扮得尽可能有风度，有光彩一些，以便给对方一个好的“第一印象”。
看亲是婚姻能否成功的一个关键环节，特别是男方，尤其要慎重要对待。礼物虽无非烟酒点心之类，并不在乎数量多，价值高，而一定要投其所好，切忌触犯对方父母的禁忌;衣着打扮要大方入时;言行举止要谦虚有礼。古时看亲时，男子只能由媒人创造机会偷偷看姑娘一眼，现在不同了，男女双方可以直接见面、谈话。双方都有机会对对方有一个初步了解。
中国是个“礼义之邦”，讲究含蓄。看亲的结果往往并不直接表白出来，而用各种暗示来表现。很多地方都是在男方进门之后，女方父母先给小伙子倒上一杯热茶，小伙子看了姑娘觉得中意，就把这杯茶一口饮干;然后姑娘的父母同姑娘一起商量，如同意结亲，就留男方和媒人吃饭，不同意就任由男方告辞回家，有的父母甚至还托媒人将男方带来的见面礼带走。
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有些地区除了看亲之外，还有“察人家”的习俗。“察人家”其实也是看亲，是男方由媒人带领到女方看过姑娘后，妇方父母对婚事暂不表态，再由媒人带领，回方男家。祁阳一带则称为“看当”。看当时，男方父母应先奉上香茶一盏，然后和妇方父母交谈。妇方父母通过察看男家并与男方父母交谈，如果对婚事认可，就将香茶喝尽，男方父母立即以“亲家”相称，并盛情款待客人。否则，女方父母应起身告辞，男方不要勉强留客。
在古代，男女本人对自己的婚姻根本没有话语权，一切听从“父母之命，媒妁之言”。婚姻大事，全由父母做主。如果“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之”(孟子·滕文公下)。而且在婚姻嫁娶的环节中，并没有相亲环节，洞房之前男女双方是不能见面的。
在宋代以前，依照古礼，婚姻嫁娶要经过纳采(送礼、求亲)、问名(询问女子姓名、生辰)、纳吉(到女方家送礼、订婚)、纳证(男方向女方送聘礼、请期(定婚期)、亲迎(成婚)等环节，古称六礼。到了宋代，据《朱子家礼》所述，六礼已减为三礼，即纳采、纳币、亲迎。但是，无论婚礼繁琐还是简洁，一概都不重视见面相亲。如果说像现在那样男女交往一段时间再结婚，在古代则属于雷人的事。
当然，宋代礼仪相对灵活，并不完全拘泥于古礼。所以，也有重视相亲的。据北宋孟元老《东京梦华录》记载，相亲时，男方的亲人或者母亲到女方家，如果看中了，就送一枝钗子插在女孩头上，叫做“插钗子”;如果不中意，就会留下一两块
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彩缎，给女方压惊，这亲事也就算了。从记载上看，男方对女方是有选择权的，起码男方家长看到了女孩的长相。
试想一下，若一个富豪单以“女貌”选择应选女子，而不考虑其他配置，那么，他的婚恋观就很难被人认同。
《新唐书》说：“敬宗饕沓，遂以女嫁蛮酋冯盎子，多私所聘。”“敬宗为子娶尉迟宝琳孙女，多得赂遗。”《大唐新语》说：敬宗“又纳资数十万，嫁女与蛮首领冯盎子及监门将军钱九陇(子)”。“九陇本皇家隶人，敬宗贪财，与之婚姻，曲为九陇叙其阀阅。”他将一个女儿嫁给富豪冯盎之子，又将另一个女儿嫁给本是皇家奴仆、后升监门将军的新贵钱九陇的儿子，为儿子娶的则是名将之后，动机虽说都是贪图钱财，但不排除有门当户对、联姻策略的考虑。
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