在明朝近300年的历史上，有一位太监名气不大，极少有人知道他的生平。他曾伺奉过六代皇帝，多次掌管司礼监前后达50年，他对待士人温和恭敬，从不揽权结帮，堪称明朝太监第一人。萧敬(1438-1528年)，延平府南平县(福建南平市)人，司礼监太监。他自幼入宫服役，因聪明伶俐，被选入司礼监内书堂读书，他学习努力，进步很快。天顺初年，担任长随。明英宗朱祁镇发现萧敬很有心计，所以信用他。天顺二年(1458年)萧敬升为奉御，不久再升为御用监左监丞。天顺五年(1461年)，萧敬升为右少监。英宗对萧敬很宠爱，相继赐给他蟒衣玉带和多种珍宝。
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成化三年(1467年)，萧敬调到內宫监，负责管理仓储粮饷。他的账目出纳清楚，把过去一些弊漏基本上剔除了，过了不久，便升为司礼监佥书，并受命前往勘查武冈、蓟州等藩府的大案。在那里，萧敬排除干扰，审问清楚，办案公正，回京汇报时也扼要清晰，宪宗对他很满意。成化二十三年(1487年)宪宗去世时，萧敬因为和管理东厂的权宦尚铭关系密切，而险些受到牵连，朝臣屡次上疏弹劾他，但是刚即位的孝宗庇护萧敬，为他开脱。弘治三年(1490年)，司礼监出缺，大家都一致认为萧敬是最合适人选，于是孝宗起用他为司礼监太监，参与一些重大的军政问题。
萧敬为人谨慎，熟悉典故，每当皇帝询问事情，他都了如指掌，能按规章制度给予清除而又详细的回答，而且常有正言规谏，所以孝宗很重视他，多次命他负责安排冠、婚、丧、祭等重大典礼，检阅团营兵马。萧敬受命会同刑部、都察院、大理寺审讯重大案件时，他审问的很仔细，判的也很得当。
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当时宪宗的张皇后有两个弟弟张鹤龄与张延龄，都借着帝后的宠爱，纵容家奴违法乱纪，被朝廷内外许多官员弹劾，但孝宗一律不予追究。可是，案子落到萧敬手中时，他按法律作了判处，这使得大家对他很信服。弘治十八年(1505年)，孝宗病危，他把太子托付给了萧敬，这就是后来的武宗。正德七年(1512年)，武宗起用孝敬为司礼监掌印太监，赐给他绣着坐蟒的袍衣，准许萧敬在宫中乘小轿出入。这时他已经74岁了，但对时事仍然能常常提出好意见。正德十二年至十四年(1517-1519年)，武宗经常打着“巡视”的幌子到处游荡作乐，萧敬和一些朝官极力劝谏，都无法制止。
武宗让萧敬留守京师，京师内外的人都重视和依赖他。但是，由于萧敬曾和宁王朱宸濠有交往，所以朱宸濠谋反失败后，武宗虽然因为萧敬年老，不予治罪，但还是罚了他钱并将它罢免。
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正德十六年(1512年)，武宗病逝，因没有儿子，由藩王朱厚熜入承帝位，就是世宗皇帝。世宗因为萧敬德高望重，又熟悉宫廷各种事务和礼制，所以特诏令他入宫管理机务。世宗到南北郊祭祀，逢年、节、四时用酒食祭拜太庙，视察国子监的时候，都由萧敬侍从。当时的萧敬已经85岁了，仍然头脑清楚，精力充沛，在宫中进退周旋，行步不差尺寸，当时弹劾萧敬的官员也不少。嘉靖元年(1522年)，萧敬因屡受廷臣弹劾，请求告老还乡。世宗准许了他的请求，并念他过去的功劳，除年俸外，每月再加米十石;每年拨十人给他役使;逢年过节都像过去一样赐给他时令食品。这样的待遇，比起退休的内阁大学士还要高，也是以前宦官从未得到过的。
嘉靖七年(1528年)，萧敬病逝。世宗命司礼监太监负责丧事的礼仪，御马监等太监综合办理有关丧葬的事务。皇天后赏赐白金100两，文绮4表里，大学士翟銮为他撰写墓志铭，杨一清为他写墓表。萧敬虽然在皇帝身边几十年，但他的宅第始终还是原来那一处，没有为自己添置产业。萧敬退休后更是杜门不出，绝口不谈政事，只和相知的来宾赋诗、鼓琴、下棋。像萧敬这样不敛财、不滥用权力的宦官，在明朝是极为难得的!
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