宫女，也称宫人，狭义上指君主及其家庭的女仆或女奴，广义上指君主后宫包括妃嫔的所有女性。较为高级的宫女则称为女官。一般而言，能进入后宫给皇帝当妃子的女人并不多。皇帝有权精选全国女孩中的精华入宫为其服务。被选中的女孩入宫前都要接受严格的身体检查。皇家会对其年龄、生理、心理等各方面情况进行了解、测试。
体检时，每一道程序都十分仔细。容貌娇好，身材秀长，生理上更容不得有半点瑕疵，即便皮肤上长了一颗小黑痣，都会被淘汰掉。
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对采选进宫的女子，首先在年龄上有明确的要求。东汉时要求，13岁以上，20岁以下。能进入后宫给皇帝当妃子的女人并不多但各朝要求不尽一致。三国时吴主孙皓要求，十五六岁简阅;南北朝时北齐要求年14岁以上，20岁以下;明太祖朱元璋时则要求15岁以上，20岁以下，最小不能低于13岁。
皇帝的处女情结中国男人似乎都有一种处女情结，这就是过去常说的老牛吃嫩草性心理。一般说来，13岁以上是女孩子月经初潮前后，正是花季年龄，这个年龄段的女孩符合皇帝的心态。
但也有把采选女孩的年龄下限定在11岁的，明世宗朱厚熜便干过这种事情。虽有朱元璋的15岁以上祖令限制，但是变态的朱厚熜根本不考虑。
《明会要》记载，明穆宗朱载垕在隆庆三年(公元1569年)便选300名13岁至16岁民间淑女进宫，这还算正常的。朱载垕的前任、明世宗朱厚熜则征选11岁至16岁淑女入宫，而且选过多次。
据说，朱厚熜是听信道士之言，目的是采女孩初潮时经血炼制壮阳丹服用。有的女孩未到自然来月经的时候，便施催经术，强行采经血。
需要说明的是，采选宫妃是大面积的。但具体到个别的现象，年龄则不必考虑。只要有姿色的，皇帝看上的，连寡妇都可选入后宫。如对接收、籍没而来的宫妃，就不会有年龄的限制，情人眼里出西施，只要皇帝喜欢就行。
采选宫妃是大面积的很显然，采选时对女孩的年龄要求，仅是最基本的条件，但不是主要条件。容貌和人品才是评判的两个主要尺度。容貌指的是生理条件，而人品则是主观的东西。通常情况下，皇帝对妃子的生理条件特别在意。
皇帝的妃子进宫要不要体检?答案当然是肯定的。东汉光武帝刘秀当政时，派朝中大臣下去帮他物色后宫。
《后汉书皇后纪》(卷10)记载：(刘秀)遣中大夫与掖庭丞及相工，于洛阳乡中阅视良家童女，年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者，载还后宫，择视可否，乃用登御。
这里的择视可否，就包含体检程序。当时，凡是被相中的女孩都是有姿色的，最后统统用车子拖到后宫里进行挑眩挑选后，还要再来一番择选，主要进行生理检查，看其是否是处女，生理上是否有缺陷，挑出最最漂亮的女孩供皇帝御幸。
体检要不要脱衣服?答案当然也是肯定的。裸体检查要检查哪些方面?从史料记载来看，乳房的大小，对称情况应该是一个常规项目，而阴道的形状、阴毛的浓淡、腋毛的多少，肛门是否有痔疮，也是不可忽视的环节。古代男人认为，腋下无毛或少毛的女孩是上品，这样的女孩最受宠。而如果生有痔疮，肯定是要被淘汰的。
或许有读者会问，负责体检的是不是太监?是的，是有经验的女太监，即宫中女官。
体检要不要脱衣服?刘志听说大将军梁商的女儿梁莹人长得漂亮，品行也好，便欲纳其为皇后。刘志派女官吴姁来到梁府了解情况，观察梁莹的走路姿势。后来要求对梁莹进行裸检，梁莹起初不肯，吴姁拿出了皇帝的圣旨，才同意。吴姁到她的闺房内，把门关死，将梁莹脱得一丝不挂。
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这种裸检与现代选美决赛前的内部过场有相似的地方吴姁先让她裸体摇步走，再让她掀起自己的秀发，露出耳根。接下来，吴姁又摸了她的身子，一对乳房不大不校又检视了她的肚脐眼、阴部、肛门，证实是处女，未生痔疮。
最后还不忘检查她的嗓子，让她喊皇帝万年，以检查声带。当时，梁莹让吴姁体检得面红耳赤，不时用手遮挡私处。
这种裸检与现代选美决赛前的内部过场有相似的地方。不同的是，现代选美不要脱光，着比基尼三角裤即暴露无遗，避免了一丝不挂的尴尬。
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