柳如是名是，字如是，小字蘼芜，本名爱柳，因读辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是;后又称“河东君”、“蘼芜君”。明末清初名妓，秦淮八艳之一。柳如是一生蓝颜知已众多。较为有名的有明代词人宋征舆、学者陈子龙以及最后嫁予为妻的钱谦益等人。
公元1618年，柳如是出生，后被辗转贩卖，幼年不幸，身世不清。
公元1628年，柳如是为江南名妓徐佛收养。柳如是并不迷醉其中。
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公元1632年，柳如是嫁与年逾花甲的大学士周某为侍妾。周状元出身，常把她抱于膝上，教她读诗学文。其他妻妾醋意大发。周某死后，柳如是被迫下堂而去，重操青楼旧业，正式拉开了她人生的大幕。
柳如是与李待问、宋征舆、陈子龙等都发展过一段恋情，但迫于封建礼教所阻。其中与陈子龙的一段情愫，双方情切意笃，长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和。可惜南楼唱和的美景不长，陈子龙元配张氏带人闹上南楼。柳如是不甘受辱，悲切而毅然地离去。虽然如此，陈子龙对于柳如是仍不死心。但陈子龙在抗清起义中不幸战败而死。柳如是择婿要求很高，许多名士求婚她都看不中，有的只停留在友谊阶段。
最后，柳如是还是找到了自己的情感归宿。
公元1638年，二十岁的柳如是结识了原朝廷礼部侍郎、28岁即得探花的钱谦益，公元1640年柳以男妆相，柳儒士之名与钱再相遇，钱并在其居住之半野堂之处以“如是我闻”(佛教经书结集常以此词起头，其意为叙述诸沙门共同聆听释迦牟尼佛开示。)之名另筑一“我闻室”以呼应柳如是之名。并带着柳如是徜徉于湖光山水，诗酒作伴。柳如是感其深情，愿嫁此时早已年过半百的钱谦益。
婚后，两人相敬如宾，并于婚后不久便诞下一女。
柳如是饱读诗书，且为人正直勇敢，其气魄与认知是当时女子所不能比拟的。
当崇祯帝自缢，清军占领北京后，南京建成了弘光小朝廷，柳如是支持钱谦益当了南明的礼部尚书。不久清军南下，当兵临城下时，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。虽被丈夫钱谦益阻止，但她爱国的心却没有停止过。然而钱谦益却腼颜迎降了。
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钱谦益降清去北京，柳如是留在南京不去。钱谦益做了清朝的礼部侍郎兼翰林学士，由于受柳如是影响，半年后便称病辞归。
公元1647年，钱谦益因黄毓祺反清案被捕入狱，公元1648年，柳如是四处奔走，救出了钱谦益。
柳如是在病中代他贿赂营救出狱，并鼓励他与尚在抵抗的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。柳如是并尽全力资助，慰劳抗清义军，这些都表现出她强烈的爱国民族气节。钱谦益降清，本应为后世所诟病，但赖有柳如是的义行，而冲淡了人们对他的反感。
但在随后的日子里，两人又因为巨大的年龄差距等来了生离死别。
钱谦益于公元1664年辞世，在其死后的几天后，其族人因不满柳如是一人独占钱谦益所遗留下来的巨大财产，与官府串通一气，对柳如是威逼利诱。其族人要柳如是交出钱家的房产以及数千两白银，若是不从将只有死路一条。当时，柳如是不堪受辱且根本来不及应对。
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无奈之下，柳如是给自己年仅十七岁的独女留下一封遗书，对其说明自己的处境是如何的困难，无奈只能选择一死以证其志跟随她的父亲一同离去。然后不久就在自己的卧室之内上吊自杀，用以震慑那些想要谋夺财产的族人。
一代才女香消玉殒。只给后世留下了一段又一段精彩的故事，但佳人的踪影已难寻，飘散在历史的尘埃之中。
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