1898年10月20日，在大洋彼岸的美国，《纽约时报》刊登了一则发自加拿大温哥华的政治新闻，相当八卦和震撼。这篇报道说，来自香港、横滨的“日本皇后”号邮轮，带回了一批东方的报纸，报纸说李鸿章与慈禧太后已秘密结婚。
这篇以“李鸿章结婚了吗?”为题的报道文章上说，中国年轻的皇帝光绪陷入了极度的沮丧与愤怒之中，因为他的母亲，中国的皇太后于1898年9月22日上午再次结婚，她在一个名叫“新发”的小寺庙中嫁给了中国最具声望的政治家李鸿章。随后，这对新婚的老夫妇乘火车前往天津渡蜜月，为了防止他人追随，他们还将沿途经过的铁路均予拆除。……这对吸引了全世界目光的新婚夫妻，他们将在旅顺港口渡过一段幸福的时光，据说，这样做的目的不仅是为了避免皇帝本人的尴尬，也是为了消除另一位政治家荣禄的愤怒，尽管皇太后慈禧曾经两次怀上过荣禄的孩子，但最终，这位风韵犹存的皇太后成为了李鸿章的个人收藏品……那么，一向以严肃谨慎自居的《纽约时报》，为什么要热炒这样一个大摆乌龙的八卦新闻呢?而慈禧与李鸿章究竟有没有上床之类的绯闻呢?
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其实，这样的八卦政治新闻，出现在戊戌变法失败后的敏感时期并不奇怪。当时，在慈禧的铁腕打压下，遭到失败后的改革者们，得到了不少海外媒体的支持和同情。于是，便发起了大规模的对于慈禧这位风韵犹存的皇太后的抹黑运动。自此，有关慈禧的大量伪造信息，被当作了史料，并在辛亥革命后“出口”到了世界各地。《纽约时报》看到这样的事关中国皇太后与一个洋务大臣的惊天绯闻，便不假思索地热抄了起来。
然而，第二天《纽约时报》便发现了这是一条假新闻，于是，就在报纸上以“李鸿章没有结婚”为题进行了更正，并明确地指出：显然，这是一则东方式的玩笑。据说，那篇不实报道是援引“日本皇后”号邮轮所带回的《中国邮报》上的文章。那么，身为洋务大臣的李鸿章到底与慈禧有没有无暧昧关系呢?
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作为晚清的一代重臣，李鸿章在十九世纪下半叶的中国历史舞台上，一直处于古今中外朝野满汉各种矛盾的漩涡中心。在举世震惊的甲午海战之后，李鸿章被贬到了两广去做总督，一呆就是四年，直到八国联军打进了紫禁城，他才又一次迎来了他的机遇，这就是慈禧在逃亡的过程中对他的新的任命：“命直隶总督由李鸿章调补，兼充北洋大臣”。李鸿章就这样官复原职了。但李鸿章自己肯定没有想到，他将开始的这人生最后一年将满是曲折和耻辱。
1900年的夏天，已经78岁的李鸿章从两广总督调任直隶总督兼北洋大臣后，在一艘名为平安的轮船上说出了“舍我其谁”慷慨之词。此时，距甲午海战战败已过去了近五年，北京城已经被八国联军侵占，慈禧太后和光绪皇帝等人狼狈不堪地逃亡西安。这个时候，逃命之中的慈禧急需要这样一个人前往北京去收拾局面：有足够的威望和资历，在外国人面前比较能吃得开，能够得到还没有沦陷的南方官员们的支持，有独自处理大事的魄力，能够在和外国人打交道时尽量维护朝廷的利益，能够确保帝国的完整，而且最关键的是还得是对慈禧本人非常忠诚的人。慈禧衡量来衡量去，能满足她这一个条件的就只有一个不是满人的官员，这就是李鸿章。那么，慈禧为何如此信任李鸿章呢?说来来，这还有一段不为人知的故事。
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1874年，同治皇帝驾崩。不愿意做太皇太后的慈禧让她妹夫醇亲王奕?的儿子继位，这就是光绪皇帝。对于这次皇帝继位，不仅宗人府颇有微词，而且朝野上下也有很多人不满。慈禧就在宫里她说她生病了，是不是真有病也难说。这个时候，各地督抚都推荐医生进宫给慈禧看病，李鸿章就推荐了薛福辰去给慈禧看病。
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