美国前总统罗斯福1908年签署法案,退还了庚子赔款一千多万美元,退还的赔款主要用于支持中国官派留美学生,由此也诞生了中国第一代留学生。庚子赔款的退还,与慈禧的外交努力分不开。
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八国联军侵华以后,慈禧太后历尽艰难才回到北京。此时,她对西方国家的重视程度大大加深。有人建议她让西方国家通过她的画像来认识她自己,从而改变外界把她当成一个落后、守旧、凶恶的老太婆的看法。慈禧太后接受了这个建议,而且她对自己的相貌很自信,认为自己的肖像画远不如相片真实,所以就向各国驻京公使和各国领袖送去了自己的照片。美国使馆也获赠了两张慈禧太后的大幅照片,其中一张特意送给了罗斯福。
慈禧对自己的相貌很有自信
罗斯福不仅通过照片一睹了慈禧真面目,他还见过慈禧的“芳容”。1904年,美国圣路易斯召开世界博览会,中国参展物品中有一件特殊的展品,那就是由美国女画家凯瑟琳·卡尔所绘的慈禧太后的画像。画像宽6英尺,长10英尺,上有题款,框架配有精雕的图案。在画像中,慈禧身穿冬季朝袍,披一件珠翠披肩,头上珠宝饰物,雍容华贵。在博览会上,很多人争相一睹中国神秘太后的真实风采。
博览会后,清朝特使特意把画像作为中国政府的礼物送给了罗斯福。慈禧的好意让美国总统很震惊,罗斯福特意在白宫举行了庄重的仪式接受了画像,后来还把这幅慈禧太后的画像交由美国国家博物馆收藏。
慈禧的好意感动了美国总统。到了罗斯福第二次当选为美国总统时,他特意派自己的爱女艾丽斯于1905年前往中国旅游,并拜访慈禧太后。
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不过当时中国的老百姓并不欢迎艾丽斯,广州街头甚至出现了一张《龟仔抬美人》的漫画,号召中国轿夫拒抬美国总统的女儿。漫画上还注明,如果你来抬,就是一个衰仔、败类。漫画登上了香港的《世界公益报》,结果引起了美国领事馆的抗议,迫使清政府逮捕了不少人。港英政府也把两名编辑驱逐出境。
考虑到中国的丝织品在西方素有美名,慈禧特意让人准备了一大箱名贵的丝绸衣物和锦缎,专程送到了白宫。艾丽斯打开箱子后,看到如此精美的礼物,非常高兴。这份礼品在当时各国领袖馈赠的珠宝、貂皮等礼品中显得既贵重,又别有特色,艾丽斯很是喜欢。
罗斯福投桃报李 退还庚子赔款
女儿的婚礼很风光,让罗斯福很欣慰。此后美国法律对于总统儿女的婚礼规模开始有了一定的限制。对于慈禧太后的厚意,罗斯福好像也没有忘记。
1907年12月,美国总统罗斯福向国会提出咨文中有:美国政府除确实费用及一切损失赔偿1165万元之外,所余1200万余元实为浮数,受之有惭德,应以之退还中国,以全友谊。中国已支付超过1165万元的部分(964万余元),分期于中国每年分付赔款内减还。
罗斯福的咨文要求国会授权退还中国庚子赔款,作为中国人的教育费用。在他的努力下,这项提案在国会顺利通过。
1908年,美国正式宣布退还“庚子赔款”的半数,计1160余万美元给中国,作为资助留美学生之用。虽然说,这些退还的赔款仍然含有美国政府特定的目的,但是能够在各国中率先归还这笔不义之财的一部分,在当时的世界还是开了先河的。
慈禧太后对于罗斯福总统的女儿却很欢迎,她坐在宝座上专门接见了艾丽斯。在艾丽斯的眼中,慈禧太后身高中等稍矮,可是鞋底正中有6英寸高,再加上她从肩部一直拖下来的旗装,使她显得修长而庄严,处处呈现出一名杰出女性和统治者的风姿。
艾丽斯结婚慈禧送绫罗绸缎这次访问,使艾丽斯对慈禧太后印象很深刻。1906年,艾丽斯要在白宫举行婚礼,罗斯福准备为之举办白宫中最奢华最隆重的一次婚礼。这个消息引起了巨大的轰动,连续几天美国各大报纸的版面几乎全被白宫婚礼的新闻所占满。这个消息甚至通过清政府的外交人员,惊动了大洋彼岸的慈禧,她决定送一份特殊的礼品。
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退还的庚子赔款用途1908年10月28日,中、美两国政府草拟了派遣留美学生规程:
自退款的第一年起,清朝政府在最初的四年内,每年至少应派留美学生一百人。如第四年派足四百人,则自第五年起,每年至少派五十人赴美,直到退款用完为止。被派遣的学生,须“身体强壮,性情纯正,相貌完全,身家清白,恰当年龄”,中文程度须能作文及有文史知识,英文程度能直接入美国大学和专门学校听讲,其中,80%学农业、机械工程、矿业、物理、化学、铁路工程、银行等,其余20%学法律、政治、财经、师范等。并责成清廷外务部在北京建立一所留美训练学校。
1909年6月,清廷专设“游美学务处”(清华大学雏形),负责考选学生出国留学。8月,内务府将皇室赐园——清华园拨给学务处,作为游美肄业馆的馆址。学务处在史家胡同招考了第一批学生,从630名考生中,录取了47人,于10月赴美。1910年派出70人,同时录取143人为备取生,入清华学堂肄业馆短期训练,随时送往美国。1911年建立清华留美预备校,人称“赔款学校”,其教育宗旨为“造就中国领袖人才之试验学校”,到1929年,共计派遣留美学生1279人。
慈禧的看似简单的外交手段,拉进了与罗斯福的关系,也直接促进了庚款兴学,这是近代中美关系史上一件值得肯定的事情。
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