关于这个问题知乎上的回答也是五花八门的，多是以调侃为主。有人认为以下理由：首先，木兰辞是北朝作品，从中屡称可汗也能看出，作者和主角大概都是北方少数民族——不出意外的话，草原上骑马射箭长大的木兰小姐，体力和体格都不会输与同族男子，所以根本不会像柔弱汉女很容易被一眼看穿是女扮男装。
然后呢，战争的艰苦环境远非今人能够想象，长期处在这种四处转战，又缺衣少食的环境中，无可避免地会造成某种程度的生理病变——比如闭经、女性性征衰减、骨密度增强骨骼粗壮、肌肉丰隆——总之，战争会使男人更像男人，女人更不像女人。
另一个重要的因素是：木兰是骑兵，而非步兵。这其间的区别是，无论南北朝，步兵都是成百上千为单位安营扎寨，像蚂蚁一样抱团起居;而北朝的少数民族骑兵则不然，他们几乎可以整天待在马背上，骑马杀敌，靠马入睡，这大大减少了木兰与战友身体接触的机会。
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最后，从诗文文本内容来看：“策勋十二转”“木兰不用尚书郎”，可见木兰在军中早已立下了相当的战功。她不太可能一直是个士兵，很可能早已是中级军官。因此，她会拥有自己的营帐，自己的侍从，类似于被同伴发现秘密的机会，实际上是不大的——开玩笑地想一下，假使你我在木兰将军手下当兵，偶然感觉到她很有女人味，你我谁敢冒着人头落地的风险狗胆问她一句：你是女人对不对?
还有人从家世背景和军种特性这两个方面进行猜测，先分析其家世背景：“昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名”，从这几句可以看出，木兰的父亲是个是个预备役，有战争就要披甲上阵。“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”，从这几句可以看出，木兰家是略有资产的。
我们根据下文了解到木兰除了家中有父母外，还有姐姐和弟弟。一家五口人要生活，不可能把大量资产用在木兰的从军上。军用物资价钱不菲，而木兰可以轻松购买这些物资，可见其家中略有资产。“旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅”，我们知道木兰是骑马去服役的，马毕竟是活物，需要休息，需要吃草料饮水。所以一匹马一天的脚程是有限的，千里马毕竟不常有，木兰只是普通的女孩，不是伯乐。
木兰的家庭背景间接决定了她的军种。出门看火伴，火伴皆惊忙：同行十二年，不知木兰是女郎。这两句有矛盾处，其中误差有两年。所谓火伴者，是要在一起开火垒灶做饭的，应该说是军队里最亲密的人，可是这些人居然极其惊讶，可见他们确实不知道木兰的身份。行军打仗，是刀口舔血的勾当，朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。这么严苛的环境，怎么会随便为一个士兵开单间?所以我推测，木兰根本就不和火伴住在一起。
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看到这里，结合上文可以推出，木兰的父亲贿赂了镇将，把木兰安排做了斥候，木兰在这两年的时间差里是在进行斥候训练!斥候在军队编制上指主要负责侦察敌情与反敌方侦察的机动灵活的侦察兵。但因古代的分工没有那么细至，所以斥候做的也不只是侦察敌情那么简单。如在陆军方面，他同时也要到战地附近打探消息，关于地形地貌和地理环境，可饮用水源，在哪里有可行的道路画成军事地图，是否要找先锋队有山开路遇水搭桥。且他们对格斗和武器的掌握强于其他人，还十分善于隐藏。
在队伍里，斥候的作用就是安静的解决岗哨，偷偷地潜入敌后，盗取重要的文件或刺杀敌人首领，这都是他的工作范围。所以斥候也有现在特种部队的作用。一直到后来分工明细了，也就有了如探子，刺客等名词。
斥候的工作性质就要求保密，独自行动。所以木兰因此可以独处，不需要和火伴睡在一起。要知道，斥候就是间谍，特工工作其实要求从业者必须外表极其普通，过于美或过于丑都不适合做特工，特工的面容最好是进入人群能立刻被“淹没”，这样才有利于执行任务。再有，我们知道后来天子想让木兰做尚书郎，可见木兰是有一定文化修养的，而斥候的工作就要求从业者必须有知识。
所以木兰很可能就是一个长相平常，看起来性征也不明显的女人，再加上在军队里，没有条件让她好好保养，而战场都在北方边塞，环境恶劣，风吹日晒，木兰的外貌一定江河日下，和粗糙的男性士兵浑然一体。但因为其身在高技术含量的特殊兵种，平常不与其他人同住，所以火伴不知其真实身份。
因为斥候工作的特殊性，相对普通士兵来说，虽然很危险，但是更容易建立功勋，所以“归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎。”天子不仅赏赐木兰许多钱财，还要让她居中任事，要知道北魏的尚书省是很有权势的。
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到这时候，木兰不得不自暴身份，放弃功业，回家自保，不然说不定因欺君而有杀身之祸。“脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜贴花黄。出门看火伴，火伴皆惊忙：同行十二年，不知木兰是女郎。”然而木兰回家之后，经过细心化妆美容，立刻焕然一新，连一起出生入死的火伴都认不出来了。
这其实非常好理解，现代人的卸妆前后对比照也很让人震撼!其实现代人的妆容按古代的标准来看基本属于淡妆，既然这位现代女性经过“古代的淡妆”，就让人难以辨认，那么突然女装浓妆的木兰出现在火伴面前，肯定也是让他们大吃一惊!这样看来也难怪木兰从军这么多年也没有被发现是个女儿身了。
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