说起山西的人文遗产，便不得不提起有着“中国北方第一文化巨族之宅”美誉的皇城相府；而说起这座官邸，便不得不提起这个被皇权恩宠五代的世家核心人物、清康熙朝文渊阁大学士兼吏部尚书、康熙皇帝的老师、《康熙字典》的总阅官，曾辅佐康熙朝达半个多世纪之久的一代名相——陈廷敬。
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陈廷敬从政53年，历经28次升迁，是古代升迁次数最多的官员，做遍了清朝除兵部以外所有要职，如曾任工部尚书、户部尚书、刑部尚书、吏部尚书等职。这在清朝的汉人高官中是无与伦比的。陈廷敬原名陈敬，生于明思宗崇祯十一年（公元1638年），死于清圣祖康熙五十一年（公元1712年），山西阳城县中道庄（今皇城村）人。
陈廷敬的家族是晋商文化的早期代表，远在明末清初时生意就南跨东南亚，北达俄罗斯，富甲一方。陈氏家族在明清两代，共有9人中进士，6人入翰林，41位贡生，19位举人。曾出现“父翰林，子翰林，父子翰林；兄翰林，弟翰林，兄弟翰林”的盛况。为此，康熙帝御赠陈廷敬诗中有“礼义传家训，清新授紫毫。房姚比雅韵，李杜并诗豪”评价。乾隆皇帝更是亲书“德积一门九进士，恩荣三世六翰林”的楹联褒之。
陈廷敬自幼聪颖过人，顺治15年，年仅20岁的陈廷敬殿试中二甲进士，因同科进士中有两个陈敬，顺治皇帝给他赐名廷敬，授庶吉士。
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陈廷敬学识渊博，曾任《明史》、《鉴古辑览》、《平定三逆方略》、《大清一统志》等大型重要典籍的总阅官，参加过《清世祖实录》的纂修；当过《清太宗实录》的副总裁。其最大贡献是主持编纂《康熙字典》和《佩文韵府》这两部有关文字学的工具书。《康熙字典》是我国第一部用“字典”命名的辞书，也是我国历史上第一部官修字典，为后来字典编纂奠定了基础。学界公论《佩文韵府》的问世，在文化史上有两点重要的贡献，一是它作为一部词藻汇编，除了可供查询成语、典故以及一般的词语之外，也可以算作字书的别体，有重要参考价值。二是对促进词典的发展具有基础的作用，现代的《词源》、《辞海》一类词书，在编排程序中仍沿袭《佩文韵府》之规律。
品德操行俱佳的陈廷敬，《清史稿》褒之以“清勤”。在官居吏部尚书时，陈廷敬曾严饬家人，有行为不端者、有送礼贿赂谋私者，不得放入。他到礼部上任，曾立下规矩：“自廷敬始，在部绝请托，禁馈遗。”
陈廷敬官居相位，多次举贤。陈廷敬举荐的灵寿县令陆陇其、清苑县令邵嗣尧皆清官，颇有政声，康熙遂将他们提拔为御史，又升为尚书。有人告诉陈廷敬：这两个人廉而刚，刚易折，而且都是刺儿头，有股怨气，说不定将来会怨到你头上。陈廷敬表示，刚一些，提意见多一些，有什么不好，我不在乎。康熙对陈廷敬的为人为官都非常赞赏，夸他“卿为耆旧，可称全人”，并御笔亲书“春归乔木深荫茂，秋到黄花晚节香”匾联赐予陈廷敬，并动情地说：“朕特书此匾联赐卿，自此不与人写字矣。”
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康熙朝重臣少有善终，鳌拜恃功专横被囚死，明珠得陇望蜀被削权，隆科多盛极而衰，索额图居功自得身死囹圄，徐乾学去官之后郁抑早逝，高士奇倍享尊荣却终斥退回藉。只有陈廷敬是个例外，他乞归之后仍被康熙召回，老死相位。
康熙51年4月，陈廷敬病逝于京邸，享年74岁。痛失重臣，康熙帝问讯顿足，出于对他的怀念，亲写挽诗，撰祭文，特赐棺木帑金，钦命皇子前往祭奠。
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