“翻尸”顾名思义，就是将死者的尸体从墓穴中挖出来， 给尸体翻翻身的意思。这种做法跟中国人“入土为安”的观念有所不同，是马达加斯加人特有的一种表示对逝者缅怀的做法。《环球时报》记者曾亲身经历整个翻尸庆典。
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记者参加的翻尸庆典在距离首都约200公里的一个村庄举行，具体的日期是族人事先选好的，我们到达时已接近中午，还没到就远远听到了热闹的音乐。为我们引路的是管辖这个村的地方官，据他介绍，今天要翻尸的墓穴属于村里的大族，要来参加翻尸仪式的人很多，整个活动会从早上持续到傍晚。
据介绍，翻尸节这种仪式主要集中在马达加斯加的中部。翻尸节的举行一般会是在死者入土几年后，这是给尸骸一个足够腐烂的时间，另外出于卫生的需要,也一定是在旱季。翻尸的墓穴一定是成规模的族人合葬的墓穴，中部高原地区的土质就非常适合建造比较大的墓穴，露在地表的是石砌的坟冢，地下会深挖，格出一个一个空间，甚至可容纳几十具，供几代人“享用”，也正是这样，为每隔几年举行翻尸提供了后备的空间。
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进入村里，当地族人拿来了大碗盛着的牛肉对我们表示欢迎，原来翻尸节的前奏之一，就是要宰牛，宰牛除了祭祀外，更重要的是给了参与过节的父老乡亲一个大快朵颐的机会。
吃过肉，人群开始出发了。墓穴就在村子后山的一个半山腰，周围没有别的坟冢，就孤零的一座。聚集在坟冢周围约有六七百人，看大家兴高采烈的样子，如果不是一座坟墓立在眼前，难以相信这些人都是为了与逝者相聚而来。眼前的这个坟冢露在地表的大概两米高，正面修建的像个门厅，画着颜色鲜艳的图案，据介绍，今天大概有20多具先人的遗骸从坟墓里面取出进行翻尸。
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热闹的人群开始安静下来，镇长和村里的家族代表登上了坟冢的顶部，并把一面国旗插在了坟墓的顶上，然后现场的乐队奏起了国歌。
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