一提起刘邦，很多人的脑海都会想起流氓、地痞等不堪的形象，其实这是大大的误会。之所以会产生这样的误会，大概是史书上记载刘邦既不种田，也不做生意，说他到处浪荡，还有到处喝酒，乱交朋友。这样的人放在今天，按照今天的标准，确实是不务正业的流氓。但我们不能用今天的标准理解古代，事实上，刘邦在他那时候的时代，这样的行为可以归属于一个群体：游侠。
刘邦是一个游侠。
游侠是战国时代因社会激烈变化而产生的特殊群体，是一群不在权力中心的边缘贵族。因为列国战争和社会变革，原来维系商周社会关系的氏族血缘组织逐渐瓦解，一部分贵族武士从体制内脱离出来进入民间，构建了一种自由的既非血缘的又非政治的个人与个人之间的新关系，这就是游侠。游侠注重男儿间友情，讲究“哥们儿意气”，其按等级分为国侠，县侠，乡侠等。
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怎么知道刘邦是游侠?第一，或许我们可以从刘邦年轻时候的朋友圈看出来。刘邦早年跟王陵关系密切，而王陵是沛县的县侠，史书记载“王陵者，故沛人，始为县豪，高祖微时，兄事陵”，事实上我们后来知道刘邦是一名乡侠，王陵正是是他的大哥。刘邦还追随过张耳，“高祖为布衣时，尝数从张耳游，客数月”(《史记高祖本纪》)，张耳是魏国信陵君的门客，信陵君是战国有名的四公子之一，是最高级的国侠，所以我们知道张耳也是游侠。刘邦“尝数从张耳游，客数月”，刘邦多次离家跟随张耳周游，而且一去就是几个月，这就是年轻时候的刘邦。为什么刘邦去追随张耳?可能刘邦特别喜欢张耳或者他真正的偶像是信陵君。但信陵君死的时候刘邦才14岁，而且沛县和大梁相距甚远，在古代交通落后的情况下，无缘相见，刘邦把对信陵君的敬仰寄托在张耳的身上了。
么知道刘邦的偶像是魏国公子信陵君呢?刘邦当了皇帝后，每次到大梁，就是到信陵君家乡的时候都要去祭拜他。刘邦临死的前一年，还专门给信陵君墓设了守墓的五户人家。还有就是刘邦后来一直把信陵君的孙子魏无忌带在身边。记住一个人一时不难，记住一辈子就容易了，这种“义气”，只会存在于两千年前的游侠群体中。所以我们明白了刘邦年轻的时候到处浪荡，乱交朋友，并不是我们现代人理解的游手好闲，他是结交各方游侠，追随心中偶像去了。
顺便插一件事，刘邦在战国时期是楚国沛县的一名游侠，秦国统一六国后任泗水亭长，他是怎么当上的呢?《史记高祖本纪》记载“及壮，试为吏，为泗水亭长”，也就是说刘邦是经过考试而取得亭长的职位，当时考试要考文和武两方面，从这个角度来看，刘邦并不是我们印象中不学无术的文盲，而且武功也不差，否则他也做不了游侠，因为游侠就是要动武的。刘邦(图片来自《楚汉传奇》)
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第二，我们可以从刘邦身上流露出来的特质略窥一二。司马迁论及游侠，说“今游侠，其行虽不轨于正义，然其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困”。说白了，就是说到做到，感恩图报。刘邦在带领他的弟兄打天下的过程中，经常显现这些游侠的特征。试举两个例子。
刘邦任泗水亭长期间，有一位负责送邮件的夏侯婴，经常往来送邮件，送邮件就得在亭停留。为什么呢，因为秦朝的亭就是交通站兼警察署，主要是设置在交通线上。亭因为有交通的职能，所以有亭舍(宿舍)，类似后来的驿站，要接待往来的信差。所以夏侯婴每次送邮件经过的时候都会在泗水亭停留，和刘邦见面，史书记载，见面后两人非常谈得来，没日没夜得谈。谈完后两人还练剑，但有一次练剑的时候夏侯婴被刘邦误伤了，一个是派出所所长，一个是沛县的县政府公务员，派出所长把县政府的司机砍伤了，按照秦朝的法律，这是非常严重的事情。
两人都被抓了起来调查，但夏侯婴不承认是刘邦所伤，极力为刘邦开脱。最后被打了200鞭，皮开肉绽，还是不承认。可以想象，如果承认了将对刘邦不利，因为秦朝的法律是非常严苛的。最后确实拿不出证据，按秦律法就把他们放了。两人于是成了铁哥们，刘邦起义后，夏侯婴一直跟着给刘邦驾马车。刘邦建立帝国后，他就封这个夏侯婴为太仆，相当于现在的交通部长。所以刘邦是记得这份恩情的。
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第二个例子是萧何。秦朝的亭是县政府的一个派出机构，由县主吏掾，也就是县政府办公室直接统辖。这个时候沛县的办公室主任是萧何，所以刘邦做泗水亭长的时候，他的顶头上司是萧何。而刘邦任亭长区间，依旧喝酒，交朋友等，于是他经常触犯秦法，而这时候，他的上司萧何常常帮他掩盖过去。后来有一年，刘邦要到咸阳服徭役，由于是服役一年的大役，县里的有关官吏都来送礼，大家都给三百，唯独萧何给了五百。司马迁记载，“高祖为布衣时，何数以吏事护高祖。高祖为亭长，常左右之。高祖以吏繇咸阳，吏皆送奉钱三，何独以五”(《史记萧相国世家》)，后来刘邦做了皇帝，对有功功臣分封列侯，给萧何封赏时，刘邦说我要给你多加二千户，萧何问为什么加，刘邦说，当年大家都送我三百钱，你却送我五百，多了二百，这两千户就是酬谢你这二百钱。可见刘邦是记得这二百钱的，即使过了好些年仍没有忘记。
感恩图报，其实有点“士为知己者死”的意味，这正是游侠风气的典型表现。从这个角度看，是不是觉得刘邦非常有人格魅力，这也是许多人跟随他拼命的原因之一吧。
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