唐高宗淑妃萧氏(?-655年)，南朝士族兰陵萧氏族人，齐梁皇室后裔。生许王李素节、义阳公主、宣城公主。高宗李治为太子时， 萧氏为良娣。高宗登基之后，进为淑妃，相当受宠。后在与武则天的宫廷斗争中失败被废为庶人，被关押在暗室，后李治思念伉俪萧淑妃，去暗室看王皇后和淑妃，武则天得到唐高宗旨意后，将其残忍地杀害。
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王皇后出身于并州(今山西太原)的名门望族。祖父曾是三品高官，父亲也官至刺史，为四品大员。他从小就贤淑聪慧，一表人才。唐太宗的姑母同安公主下嫁到王家，见王家的这位姑娘长得漂亮聪慧，便向侄儿推荐。唐太宗听从姑母的建议，为儿子李治定下了这门婚事。李治作太子时，王氏为太子妃。夫妻间感情很好，可是王氏一直未能生儿育女，这使李治心中不安，颇为遗憾。
因此，李治对王氏的感情日渐疏远，爱上了萧良娣。李治当上了皇帝，在隆重的登基大典之后，按惯例把元妃王氏立为皇后。王皇后虽然位居六宫之首，母仪天下，但从丈夫那里得到的爱仍然少得可怜。萧良娣也官升一级，被封为淑妃，唐高宗仍然专情于她。这使王皇后十分苦恼又十分嫉妒，她在心中时时想着削夺丈夫对萧妃的专情。不久，机会终于来了。
永徽元年(650年)五月二十六日，是唐太宗去世的周年忌日。王皇后随丈夫及宫妃、文武大臣来到感业寺，为死去的公公祭酒祚福。公公生前的嫔御自然也在队伍之中。仪式之后，王皇后看到一位俏丽的少妇走到丈夫的面前，娓言倾诉着离别之情，泪珠夺眶而出，抽泣之声令睹者为之动容，更激起唐高宗的无限怜爱之情，使他凄然泪下。望着这旧情浓烈的场面，一个计谋在王皇后心中油然而生。
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这个令唐高宗动情的少妇便是后来大名鼎鼎的武则天。她是并州文水(今山西省文水县东)人。父亲武士?早年做木材生意致富，结识了当时担任太原留守的李渊。
李源起兵反隋时，任命他为行军府司铠将军，随军到了长安。李渊称帝以后，他作为开国功臣之一，被任命为工部尚书，官居三品，爵封三等。当时的社会很重视门阀，由于武士?是商人出身，所以虽然是三品高官，却仍然为上流社会所歧视。
武则天的母亲杨氏，倒是名门出身，其父杨达是隋朝宗室，曾经做过宰相。武士?与杨氏的结合，还是李渊亲自保的媒。由于这一特殊的原因，武则天从小就得以在上流社会中混迹。但由于当时一个人的门阀高低，是以父族的出身为依据的。因此她又常常被人鄙视。这就养成了她的独特的性格。她向往至高无上的权力，她要改变自己的家族地位。
唐太宗贞观十年(636年)，长孙皇后去世。第二年，唐太宗听说武则天长得漂亮，便把她召入宫中，立为才人，赐号“武媚”。这一年武则天才十四岁。母亲杨氏听说女儿被选入宫，知道这意味着母女从此便天各一方，因此痛哭不已。可是，武则天却认为这是一个显声扬名的大好机会。她反而好言劝慰母亲道：“我去陪伴天子是好福气嘛，母亲何必哭泣呢!”
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从十四岁到二十六岁，武则天一直在后宫陪侍着比自己大二十四岁的唐太宗。这十二年的芳华在宫中悄悄地流逝了。唐太宗对她倒是很宠幸，常常把她留在自己的身边。但是，也不过是把她当作一件有血有肉的玩物，拿来供自己享用而已。而武则天呢，则是想通过这位最高权力的拥有者，来改变自己的命运。
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