说到历代灭绝人性的事，人们一般都会想到春秋战国时期的两件事。一件是易牙烹子而食，就是说齐桓公便尝人间美味，却不知人肉滋味如何，他的厨师易牙就将自己四岁的儿子杀了煮了一锅肉羹献给齐桓公。
另一件事就是吴起杀妻求将。吴起生活在战国初期，是卫国左氏人。他少有大志，早年在卫国耗尽家财，却求官不成，后来他杀死三十多个讥笑他的乡人。吴起逃离卫国时诀别母亲说：“我吴起做不了卿相，就绝不再回卫国。”
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然后他来到了鲁国学习儒术，有人说他拜曾参为师，有人说他拜子夏为师，也有人说他拜曾参的儿子曾申为师，但反正他做了孔子的徒子徒孙。
因为当初的那句誓言，吴起的母亲去世了他也没有回卫国奔丧，吴起的老师恼怒他不孝，与他断绝了师生关系，无奈之下，他弃儒学兵。
公元前412年，齐宣公发兵攻打鲁国，鲁穆公想任吴起为将，但吴起的妻子却是齐国人，这让鲁穆公心存疑虑，犹豫不决。
出将入相，建功立业是吴起多年的夙愿，他不愿难得一遇的机会从眼前溜走，于是他拔剑杀了妻子，表示与齐国并无瓜葛。于是鲁穆公任吴起为将，吴起也不辱使命，大败齐军。
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跟易牙杀子为人所轻一样，吴起也引起鲁国群臣的非议。有人中伤他说，吴起是个没有人性的人，早年杀死数十名乡人，又因为不孝被逐出师门，现在又杀死自己的妻子，这样的人怎么能做我们鲁国的大将呢?如此不仁不义不孝的人总有一天他也会不忠啊!
于是鲁穆公对吴起产生怀疑，免去了他的官职，吴起无奈之下离开了鲁国。
后来吴起又投奔魏国，为魏国南征北战，尤其是在对秦国的战争中取得了巨大的胜利。吴起带领魏军与各诸侯大战76次，大胜64次，平手12次，无一败绩。这些功勋奠定了他杰出军事家的地位。
魏文侯死后，魏武侯继位，在小人的谗言下，吴起渐渐失去国君的信任，吴起无奈又投奔楚国。
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吴起当时已是名扬四海，楚悼王非常欣赏吴起的才能，吴起在楚国进行了大刀阔斧的改革。楚国因此而国力强盛，称霸一方。
但是自古以来的变法都有一个通病，那就是会损害到旧贵族的利益。吴起也不例外，他的变法招致了楚国贵族的怨恨，为自己埋下了杀身之祸。
楚悼王一去世，楚国贵族就趁机起兵，将吴起杀害，他的变法也随之宣告失败。
吴起是一位卓越的政治家、军事家和改革家，他有着超凡的统帅能力，先进的军事思想和深远的政治影响。这些都让他得到历朝历代统治者的赞誉。但是，他为子不孝，杀伐无度，尤其是杀妻求将又为他的人生增添了污点，时常受到后人的诟病。所以他的历史形象没有孙武高大。
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