中国人很早就开始穿着裤子，男女皆穿，但通常穿着于袍服内，并不会把裤子露在最外面。初期裤子都是没有裤裆的，后来才出现了合裆裤。
我们习以为常的东西，总会让我们形成这样的错觉：四川人一直都是吃辣椒，男人一直以来都是穿裤子。事实上呢，在人类漫长的进化史中，吃辣椒和穿裤子的历史都不久。
本月初，在中国新疆塔里木盆地的洋海古墓内发现了两条裤子，这可能是迄今为止发现的历史最为悠久的裤子，历史可追溯到3300年前。那么，中国人是不是从三千多年前开始穿裤子?其实也不尽然，你看孙悟空，不就一直穿着一条虎皮裙吗?
三千多年前的新疆，是游牧民族的领地。所谓游牧，就是居无定所，人们骑着马驱赶牛羊，逐水草而生。在那时中东的两河流域、中国的黄河流域，乃至四川的金沙和三星堆，人们都是穿着宽松的长袍，但是对于骑马的游牧民族而言，长袍就太要命了，马背会时刻摩擦大腿内侧的肌肉，很容易出血，完全没法骑马。所以，很多研究者认为是游牧民族最早发明了裤子，而新疆塔里木盆地发现的裤子正是最好的佐证。
这两条裤子由羊毛制成，主人是两名男子，可能是放牧者或者战士。事实上，裤子的发明应该更早些，因为普遍认为人类在大约4000年前开始骑马，而裤子显然是必需品。
不过，对于当时生活在黄河流域的中国人而言，裤子就并非必需品了。那时的社会以农耕文明为主，有块布料把身材围起来就已足够。
当时的战争，也无需骑兵。直到春秋时期，诸侯国之间打仗都是以步兵和战车为主，国家的实力也用战车数量来衡量。战车用马拉着，士兵站在战车上，上衣下裙，也不用担心走光。
上衣下裙，也就是古代所说的“上衣下裳”。衣，依也，人依以庇寒暑;裳，障也，人依以自障蔽。这是中国人上古时期的常服，不论男女。上衣一般为窄袖、高领。衣领直接左右襟，在胸前相交，左衣襟压右衣襟，称为“右衽”。相反，右襟压左襟，则是“左衽”，因为北边蛮夷的上衣的衣襟就是这样，所以“左衽”便被称为“蛮服”，甚至作为蛮夷的代称。春秋时期的管仲，辅佐齐桓公“尊王攘夷”，称霸天下，孔子称赞他说：要是没有管仲，我们都将披头散发，衣襟压向左边，成为蛮夷了。
到了战国时期，就有人发现穿裙子的不便了。他是赵武灵王，赵国处在北方，接壤匈奴，而匈奴骑兵多，速度快。赵国屡次跟匈奴交战，自己笨重的战车总是被匈奴机动性更好的骑兵击败。有鉴于此，赵武灵王便决定进行军事上的改革。这改革，首先就是改变服装。他带头穿上胡服，将原来宽大的衣袖变窄，让士兵都穿短衣、长裤，从而便于活动，进而学习骑射。有了裤子以后，才有了骑兵，这才让赵国军事力量大增，成为战国七雄之一。
穿丝质开裆裤的是纨绔子弟
穿上裤子的，仅限士兵。普通人还是穿裙子。不过，那时已经有了“胫衣”，类似于现在的裤子，但是没有裤裆，没有裤腰，就只有两只裤管，套在小腿上，用带子系于腰间，但要害地方仍然保持真空，也就是现在的开裆裤，其目的是便于私溺，因为在胫衣之外，人们还穿有裳裙，所以不会显露下体。
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东晋的《拾遗记》曾经有这样一个故事，说战国时的张仪和苏秦“同志好学”，外出时看到什么典故，就马上记下来。当时纸还没发明，他俩手边也没有木简，所以在手掌上和大腿上记录，回到家里后就将这些字抄写下来。
尽管有胫衣罩住小腿，但人们还是容易走光。所以《礼记》中就提出“劳毋袒，暑毋褰裳”，说的就是做活时不能袒露身体，夏天也不要把下裳提起来。
当时人们穿胫衣，是出于防寒考虑，毕竟穿再长的裙子，裙底也会灌风进来。
《韩非子》里也有个有趣的故事。齐国有个盗贼，专门披着狗皮行窃，他儿子很得意，向小伙伴吹嘘：你看，就我爸爸有尾巴!没想到那小伙伴的父亲是一个因犯了罪被剁去小腿的人，这个小伙伴就反击说：我爸爸到了冬天都可以不穿绔。“绔”，也称“袴”，也就是胫衣。
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到了夏天，穿绔就太热了，人们就只穿衣裳。不过，对于有钱人来说，绔可以不用粗陋的麻布做，完全可以用轻柔的丝织品啊，这才出现了“纨绔”，在当时社会上被公认为奢靡之服。我们今天称衣着华丽、不学无术的年轻人为“纨绔子弟”，就由此而来。
这种胫衣，此后一直存在。不过，最早是贴身穿着的胫衣，到了宋朝就变成了加罩在长裤之外的膝裤。从史书记载来看，两宋时期的男女，不分尊卑，都穿膝裤。《朱子语录》记载，南宋奸臣秦桧在朝为相，虽然得高宗皇帝的重用，但高宗对他也有防范。秦桧死后，高宗不免松了口气，对臣下说：我终于不用在膝裤里面藏一把匕首了。
到了明代，关于穿膝裤的文字就更多了。《金瓶梅词话》里写到潘金莲的服饰，就是裙子里面系一对“锦红膝裤”。而《西游记》第47回里的小女孩，也是在腿上系了两只“绡金膝裤儿”。
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