在刘关张桃园结义之后，开始积极筹备起兵。刘关张三人不是自己光着身子去参军，而是带了一只五百人的队伍。虽然五百人有点寒碜，不过总算是自己的第一支队伍，属于一路义军嘛。不过这五百人怎么来的呢?
张飞在结义之前，就曾经标榜自己家里颇有资财，而刘备家只是做些小本生意，关羽又属于拉板车的，大出血的事情自然由张飞做。张飞散尽家财，一共聚的三百乡勇。可惜没有马匹，三人心中遗憾。马匹一是身份的象征，打仗时候主将都走路多难堪，二者也确实便于作战，其实等同于现在拥有高科技尖端武器。而汉代已经研发出了钢，在战场上杀敌，没有锋利的武器可不行。在《三国演义》中刘备有双股剑，关羽有青龙偃月刀，张飞有丈八点钢矛，都是镔铁打造。镔铁在汉末可是非常难得的军用物资。
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正在三人焦虑的时候，有两位重要人物登场，这两位人物在三国历史上只是一晃而过，可对于刘备，却绝对决定其一生命运的大人物。
这两位是中山大商人，一位叫张世平，一位叫苏双，经常往来南北贩马。两位见到刘备之后，主动提出，愿意将自己的好马五十匹相送，另外又无偿赠送白银五百辆，镔铁一千斤。张、苏二人和刘备非亲非故，为何如此大方?
在演义中只有一句话表述：“玄德请二人到庄，置酒管待，诉说欲讨贼安民之意。”两位一听大喜，就决定将自己的财物倾囊相送。演义中的解释并不完全，不过结合《三国志》中文字，会更清楚其中究竟。
《三国志》中道“中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋於涿郡，见而异之，乃多与之金财。”这里告诉我们一个重要信息，“见而异之”，两位见到了什么，然后觉得刘备与众不同?
其一，刘备身材七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳。刘备身高七尺五寸，相当于现在的一米八，这倒不算奇特。关键是手下垂时长度超过膝盖，眼睛可以看到自己的耳朵。这两样确实世间少有，难怪吕布在临死时大骂“大耳儿”了。古人认为耳大，尤其是耳垂大而长的人有福命大，所谓“耳长而耸者禄”“双耳垂肩乃是帝王之相”。古代雕像尤其是佛教的像，那些菩萨佛祖都是耳朵极大极长，这自然不是吃素吃的，而是后世人用自己的对相面的理解而塑造出来的形象。
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其二，少言语，善下人，喜怒不形于色。虽然张世平和苏双和刘备没有深交，但交付这么一大笔钱财，想必会进行细细的考察，命人了解或者亲自观察刘备平常为人。结果发现刘备很少说话，以前我们一直讲究少说多做，很反感那种一天到晚大嘴巴的人，觉得那种人不踏实，更不是干大事的人。又发现刘备对待他人很客气。刘备此时已经是三百乡勇的头头，人人皆知他是汉室宗亲，但是刘备接人待物没有一点骄矜神色，反而依然谦恭有礼，让两人赞叹。又发现刘备此人很有城府，喜怒不形于色。这点就更难得了。像张飞这样自爽的性格，做朋友会很舒服，不用提防，可是从政就不行了，不知道什么时候就被人给卖了。而刘备虽然年轻，但颇有城府，从来不把自己个人的情感直接表露出来。踏实做事，谦恭做人，隐藏情感，正是一个政治家的基本素养，刘备同学都具有了。
其三，好结交豪侠，年少争附之。前半句是刘备的志向，结交豪侠是为了以后有所图谋，张飞也曾经表明自己喜欢结交豪杰。后半句话是将刘备行为的效果，少年争相归附。这就很难得了。尤其是张苏二人看到关羽、张飞对刘备的态度，就更加欣赏刘备了。
原来，刘备此人有帝王之相，有帝王素养，有帝王之志，有帝王之才。故两位大商人倾囊相受，赞助刘备起兵。
张世平和苏双对刘备的赞助，意义重大。虽然，刘备得到了关羽和张飞的支持，不过他们也都是二十来岁的热血青年，而且他们自己也参加起兵，就很难客观的看待刘备了。而张苏二人作为一个局外人，能给予刘备如此巨大的帮助，不仅仅是让刘备有了充足的军用物资，比较多的竞争资本，更是对刘备立志从政，逐鹿中原的肯定。对于张世平和苏双后续情况，演义和史书中都没有记载。不过从两人经常南北往来贩卖马匹，还有镔铁，这两位应该是非常具有眼光和胆略的大商人。
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马匹在汉代稀缺，经常要和北方的匈奴进行交易。汉武帝时期因为朝廷和匈奴关系恶劣，只能依靠私人贩卖，这样的私商都财力雄厚。而镔铁更是民间少有，虽然有人认为在汉武帝时期，由张骞通西域，带来了波斯和印度的先进冶炼技术，然后使得中国可以制造出更为坚硬的钢铁，但一直到三国时期，从外国进口镔铁依然是重要途径。历史上第一次出现镔铁一词就是在《魏书·西域传》中，说波斯国出产镔铁、金刚(精钢)。而张苏二人竟然拥有罕见的镔铁，而且有一千斤之多，让三人足够打造兵器和全身铠甲，实在是让人惊讶。二人神龙见首不见尾，实在是演义开卷第一位异人!
演义中有一个小小的细节，也颇有意思。开始，张飞散尽家财聚乡勇三百余人，之后得到张苏二人五百两银子，就增加到五百人。原来，在汉末灵帝年间，二两半银子就可以招一个兵了。要是没有大财主张飞，没有义商张世平、苏双，刘备要卖多少双草鞋才能招到五百兵啊，难怪刘备看到招军榜文会长叹啦。
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