在中国的历史上由几位大将死的特别的冤。如西汉的韩信，汉家天下十之八九都是他打下的，但最后却落了个被缢死的悲惨结局。再如南宋的岳飞，率领岳家军英勇抗金，保卫大宋，最后却以“莫须有”的罪名，冤死风波亭。但是，死的最冤的还要数明末大将袁崇焕。
袁崇焕(1584--1630) 字元素，号自如，是明朝崇祯年间的一员猛将。袁崇焕为广西藤县人，生于明万历十二年(公元1584年)，万历四十七年中进士,初为福建邵武知县,开始步入仕途。袁崇焕自幼胸怀大志，最关注的是当时并不为当权者重视的辽东边事，那时努尔哈赤率领的后金力量已经开始崛起，数次率领八旗劲旅攻击明朝，成为明王朝在北方边境的心腹大患。但是，此时的明朝，上到皇帝，下到群臣整天生活在花天酒地之中，要么醉生梦死不问时事，要么勾心斗角，党争不断。弄得满朝上下乌烟瘴气、一片混乱。
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袁崇焕虽然是一介寒士，却从小关注边疆战事，他熟读兵书，精于布阵之道，希望将来能在边疆为国尽忠效力。当了邵武知县后，袁崇焕还经常地在日常政务之余，找来曾经在辽东边镇当过兵的退伍老兵了解一些辽东边境的具体情况。他虽然38岁之前，没有到过辽东，却对边地的地势、战事、人事却了如指掌。为他日后在辽东的作为打下了坚实的基础。
明天启二年，袁崇焕进京朝见皇帝，向朝廷提出了许多靖边之策，受到皇帝的赏识，破格提升他为兵部侍郎，负责掌管策应辽东的防务。为了进一步了解劳动边境的实际情况，袁崇焕曾冒着被后金军队俘虏的危险，单枪匹马在山海关外考察了十几天。经过这十几天的考察，袁崇焕更加加深了对辽东防务的了解。并胸有成竹的对其他官员说只要给他足够的兵马粮草，他就可以固守关外。后来，辽东边事告急，袁崇焕自告奋勇要前往辽东前线。后袁崇焕被任命为兵部佥事，专门负责关外的军事活动，从此，袁崇焕开始了他的军事生涯。身负重任的袁崇焕来到山海关以后，马上到各个城口实地考察。寻找防务上的漏洞，按照实地调查的结果重新布置防务。要守住山海关，就必须固守关外的宁远新城。宁远同山海关相互依托缺一不可。所以，他上任之后，就集中全部人力物力，修筑宁远城。在他的精心修筑下，宁远成为山海关外的最坚固的一座军事重镇。
袁崇焕看到现存的助手部队由于长年征战，大都变得老弱病残，为了加强军队的战斗力，袁崇焕着手招募了一支新的军队进行严格的训练，对原驻守军队也进行大力整顿，杀了几个虚报兵额的军官，拒止了军队中纲纪败坏的势头。通过几年的整顿和布署，宁远城成为关外第一个人口繁密的军事重镇，关外受乱所害四处流离的百姓都聚集到宁远城寻求庇护，往来的商贾也络绎不绝，到处都呈现出一派新气象。此外，袁崇焕还先后收复了宁远外围的锦州、松山、右屯等地，修建军事防御，派军兵驻守，使之同宁远城互为犄角，大大加强了防守的坚固性。使明军的北部防线从边境向北推移了两百多里，加大了战场的纵深度。袁崇焕督师辽东之后，后金军队见袁崇焕排兵布阵严阵以待，不敢再轻易进犯，边境较以前大为稳定。
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然而明朝内部的倾轧还是如火如荼，当时正是魏忠贤等一伙阉党兴风作浪的高潮时期，他们见边地情况逐渐安定下来，又开始了排斥异已的活动，在魏忠贤的主持下，原来主持山海关内外军务的大学士孙承宗被罢职，改派了阉党之中的骨干人物高第来接替。高第丝毫不懂军事，一到任上就马上下令撤回关外所有驻防力量。袁崇焕据理力争也毫无作用。结果到最后，只有宁远城在袁崇焕的极力坚持下被保留下来，其他耗尽心血才建立起来的防御城则全部废弃了，守军撤走，关外原已安顿下来的百姓再一次留离失所。后金见明朝军队主动后撤，马上组织军队南犯。袁崇焕向驻守山海关的高第请援，高第却毫不理睬，等着看袁崇焕的好戏。袁崇焕没办法，只好动员宁远城中一切力量固守城防，在城外实行坚壁清野政策，还写下血书，激励将士和他一起与宁远共存亡。
1626 年正月，努尔哈赤亲率八旗劲旅进攻宁远。袁崇焕率领守军据城死战，战士们个个奋勇上前，百姓们也纷纷上城头帮忙，守军使用红衣大炮猛烈轰击八旗军，使得善于骑射、长于野战的八旗劲旅被阻于城垣之外，攻城不得。数轮攻击后，兵将伤亡十分惨重，许多兵将死于明军炮火之下，连八旗统帅努尔哈赤本人也被红衣大炮击伤。努尔哈赤自以十三副铠甲含恨起兵以来，戎马生涯四十四载，大战小战无数，总是战无不胜，攻无不克。从未遭受过如此之败。
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在宁远之战中袁崇焕统领的军队虽然取胜，但是由于孤军奋战，也是元气大伤。为了争取军队的休整时间，也为了试探后金的意图，袁崇焕私下派出使节去吊唁努尔哈赤，还向努尔哈赤说“老将横行天下久矣，今日见败于小子，岂其数耶!”努尔哈赤深受重伤，又经袁崇焕所派的使者这么一气，很快便郁闷而死，终年 68 岁。努尔哈赤死后被葬于沈阳盛京郊外的福陵，清朝建立后他被追谥为“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，庙号太祖。这本来只是袁崇焕的缓兵之计，但是由于他没有事先向朝廷报告，结果为日后埋下了祸患，也给后金实行反间计以可乘之机。
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