吴起，对，就是《吴起兵法》的作者，卫国人，家累万金，小公子一枚。吴起追求上进，想在政治上有所作为。古时候找人办事也流行找关系上门送礼，吴起家有钱，就四处奔走找门路，送礼。可吴起除了钱什么也没有，没有背景的他自然不被仕家大族看好。再有钱也经不起吴起这样送人，最后万贯家财花完了也没有谋得一官半职。因为找工作弄得倾家荡产的他被邻里嘲笑讥讽，年轻人气血盛，吴起就杀了几个嘲笑他的人，逃亡了。
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一、出门游学，“不当卿相，绝不回卫”
吴起逃亡前，对母亲发誓，“不当卿相，绝不回卫”。吴起先去了孔门弟子曾参儿子曾申门下学习儒术。不久，吴起母亲在卫国去世，可能当时吴起满心想着努力学习，实现抱负之事，没有回家奔丧守孝。他的这一行为违背了儒家关于忠孝的信条。曾申认为他是个不孝之子，不配做儒家门徒，于是将吴起扫地出门，断绝了师徒关系。自此，吴起放弃儒学学兵法去了。
二、杀妻求将，鲁国小试牛刀
公元前410年，齐国攻打鲁国。据说，因为吴起的妻子是齐国人，所以鲁国不愿意启用吴起，故为了博得鲁君的信任，吴起杀了妻子，以示自己忠于鲁国。吴起顺利当上了鲁国将军，率兵大败齐军。这一次战役第一次显露了吴起的军事才能，逐渐吴起名声大了。可人怕出名猪怕壮，在讲究周礼的鲁国，旧礼教特别顽固，鲁国的世卿贵族很难接受吴起这位曾经被儒门开除过的人。对于这个极具争议的人，鲁穆公委婉地辞退了吴起。
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三、站稳脚跟，开始创业，却为小人陷害
魏国大夫翟黄将吴起推荐给立志图强的魏文侯。吴起为将，率兵攻打秦国，连拔五城，夺取河西之地，灭了中山国。魏文侯封吴起为西河守，防御秦国，保卫魏国西部边疆。
吴起上任西河，管理有方。他关心士卒，常与士卒最下者同衣，卧不设席，行不骑乘，很受将士们尊敬。他治河西27年，治百官，亲万民，实府库，使秦兵不敢东向，韩、赵宾从，为巩固魏国西部边防做出了卓越贡献。
魏文侯死后，武侯即位。因为吴起的刚正不阿得罪了诸多人，于是不免很多人向武侯进谗言，说吴起的坏话。听信了谗言的武侯免了吴起的河西守职务。吴起又失业了。
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四、跳槽楚国，立志改革创造新局面
此时，有了丰富工作经验的吴起来到楚国，立马被楚悼王任为苑地守，这个工作吴起得心应手，没过多久，苑地的经济、军事都有了很大的巩固与提高。楚悼王大喜，升吴起为令尹，辅佐自己统领大臣处理国家大事。
做到这一步，吴起离自己心中的政治梦想越来越清晰，年轻受辱的他想要有一番大作为，遂制定了一套关于贵族分封，严明立法，整理财政，节省开支，重视民生等一系列改革措施。经过改革，楚国出现了一番新气象，楚国腐朽顽固的贵族势力得到了抑制，国君、新兴地主、人民群众都得到了实惠。然而就在国家逐渐走向富强的时候，吴起改革的靠山楚悼王却突然去世。后台一倒，那些受到打击的旧贵族势力遂趁楚悼王丧事之际发动了政变，新政改革被废除，吴起被车裂肢解而死，魂归他乡。可谓颠沛四国为谋政，无奈卫人亡魏国。
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