正德十六年(1521年)四月二十日，明武宗驾崩于豹房。由于明武宗膝下无子，也无在世的兄弟，孝宗一脉已然断绝。最后，张太后(明武宗的母亲)和内阁首辅杨廷和决定，由武宗的堂弟朱厚熜来继承皇位。正德十六年(1521年)5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖，成为明朝第十一位皇帝。为什么在那么多的皇子之中，这个馅饼却偏偏砸中了朱厚熜?这里头大有文章还是纯属巧合呢?
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我个人认为并非完全巧合，张太后与老谋深算的杨廷和偏偏挑中了朱厚熜来继承皇位，主要有以下四方面的原因。 一是血缘最近。朱厚熜乃是明宪宗朱见深之孙，明孝宗朱祐樘之侄，兴献王朱祐杬之子，明武宗朱厚照的堂弟，他是当时诸位王子中与朱厚照的血缘关系是最近的。朱厚照驾崩之时，膝下无子，而孝宗皇帝膝下二子，长子朱厚照，次子朱厚炜却早已夭折，故而孝宗一脉再无他人。而宪宗一共生有14子，皇长子生下不久尚未命名便夭折，第2个儿子朱祐极，4岁夭折，第3子便是明孝宗朱祐樘，第4子兴献王朱祐杬。
按照《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，应当由第4子兴献王朱祐杬接替皇位，但是当时朱祐杬已故，膝下传有二子，长子乃是岳怀王朱厚熙，生后五日便夭折，次子便是朱厚熜。因此，当时诸皇子当中，朱厚熜乃是与明武宗朱厚照血缘最近之人，按照“父死子继，兄终弟及”的祖训，应该由朱厚熜来接替皇位。 二、聪慧过人。《明实录明世宗实录》里记载：“皇考孝康敬皇帝亲弟兴献王次子，聪明仁孝，德器夙成。”
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意思是说兴献王次子朱厚熜聪明仁慈孝顺，少年老城。据传朱厚熜幼时就聪敏过人，兴献王教他读诗几次后便能准确背诵。年长以后，又在父亲的指导下学习各种古籍，通《孝经》、《大学》及修身齐家治国之道。不仅如此，兴献王还让其参加王府的祭祀和典礼，因此，朱厚熜虽然年幼，不仅熟读儒家典籍，深知治国之道，而且还熟悉了各种礼仪和规范。 三、少年老成。正德十四年，兴王朱祐杬病薨，年仅12岁的朱厚熜袭为王爷，朱厚熜在长史袁宗皋的辅佐下开始接管王府，并且治理起来井井有条。后来，杨廷和安排礼部要用太子的礼仪迎接朱厚熜，即由东华门入，居文华殿。
但朱厚熜拒不接受这种方案，他对其右长史袁宗皋说：“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”双方互不妥协，最后由皇太后令群臣上笺劝进，朱厚熜在郊外受笺，从大明门入，随即在奉天殿即位。从这里我们能很好的体会到朱厚熜的少年老成，非常人所能比。
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四、年少易控。杨廷和历经宪宗、孝宗、武宗、世宗四朝，不仅是一个官场上的老油条，而且也是一位有抱负有理想的治世能臣。在武宗去世，朝中无君的日子里，他总揽朝政，革除武宗朝弊政，受朝廷内外称赞，并加封左柱国。他在正德年间担任首辅，受尽了武宗叛逆，贪玩，不听劝告的苦头。为了更好的实现自己的理想抱负，能够更好的施展自己的治国发略，他自然要挑选一位肯听话，容易控制的君主，当时年仅15岁的朱厚熜便是最佳人选。 综上所述，我个人认为，正是因为血缘最近、聪慧过人、少年老成和年少易控等原因，杨廷和这才援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，请太后懿旨，正式宣布朱厚熜为皇帝继承人。朱厚熜也因此幸运地登上了这千百年来世人梦寐以求的宝座，开创了明朝中兴的局面。
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