古代，能有个终身的铁饭碗的人，并非是那些仕途科举的官员，他们可能会因为君王的一时喜好或升迁，或贬谪。然而有一类人，却能像今天的公务员一样，只要兢兢业业，一辈子捧着个铁饭碗，他们就是那些伺侯皇族的宫人们。
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唐太宗初登大宝，政治动荡。经过多年的战争，国家满目疮痍，百废待兴。长孙皇后住在深宫，但她知道国贫民困，平常的穿着打扮端庄朴素，用品是只够用就行，不讲排场。她的节俭并未随着国家经济的好转而改变。一天，她看到太宗上完早朝，请他到御花园散步。太宗心想，她一定有什么“怪事”要告诫他了。长孙皇后一边陪太宗赏花，一边劝道：“陛下，你没有发现宫女太多了吗?”“何谓太多?”太宗明知故问。长孙皇后说：“我想放还一部分宫女。”太宗问道：“多一些宫女听你调遣不好吗?”长孙皇后说：“放还宫女能大大减少财政开支。尽管国家已经有钱了，但我们还应该节俭。这部分宫女是多余的，放还了于国于民都有好处。”太宗是个明主，点头同意。从此，长孙皇后放还了一批又一批宫女，最多一次放还3000多人。长孙皇后以谦俭为德，每当训导诸子，经常是以谦俭为先。长孙皇后对诸子们说，那些珍奇的玩物和浮华的技艺，是亡国的斧子;珠宝玉器，实在是迷乱人心的毒药。
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穿着和玩赏的东西纤巧华丽，巧夺天工，贡献的珍奇之物，像神仙制造的一样，其实是在败坏淳朴敦厚的风尚。漆器本身并非引起叛逆之方，而夏桀造之遭到众人反叛;玉杯岂是招亡之术，商纣用之而国亡。正由于了解了奢侈靡乱之源，才不能不遏止它们。做事处处效法节俭，还担忧流于奢侈;如果效法奢侈，又靠什么约束后人?千王理乱之踪，百代安危之迹，兴亡衰乱之运，得失成败之机，本来就包含在心胸之中，往返在眼前。然而，知之非难，行之不易，功业显著时容易骄傲自满，天下太平时容易放纵自己。应抑制心态，像开始一样谨慎，坚守当初的志向，改正轻微的过失，用来发扬高尚的道德，选今天的正确代替昨天的错误。这样，事业可成了。
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一天，太子的乳娘遂安夫人对长孙皇后说，东宫用具太少，请再添一些。长孙皇后生气地说：“回去告诉太子，患在德不立，何患无器具用。请他好自为之吧!”遂安夫人不敢反驳，回去禀告太子。
长孙皇后对待侍从十分和善，从不耍威风，对嫔妃宫人能够真诚相等。嫔妃病了，她要亲自去探视，询问病情，派人尽心照料。为了不破坏皇宫的制度，她把自己的药停了，省下钱来给生病的妃子买药。她的仁爱节俭，赢得了妃子们和太宗的敬重，以至于她去世后多年，太宗始终不能割舍对长孙皇后的思念之情。
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