《明史》记载：太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，讳元璋，字国瑞，姓朱氏。 朱元璋名叫元璋，字国瑞。璋和瑞都是一种玉器。璋是祭祀的玉器，瑞是凭信的玉器。 先世家沛，父世珍，生四子，太祖其季也。
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祖籍江苏沛县，跟刘邦老乡。朱元璋老豆四个儿子，朱元璋最小，人称朱老四。 母陈氏，方娠，梦神授药一丸，置掌中有光，吞之，寤，口余香气。 母亲姓陈，快要生产朱老四时候梦见有天神给了一颗药丸，放在手里发光，吃了之后嘴里还有香气。 及产，红光满室。自是夜数有光起，邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。 朱元璋出生时，有火有光。 火和光代表什么。明教也叫摩尼教，拜火，崇拜光明。 明教(英语Manicheism)，为三世纪时波斯人摩尼(Manes,)揉合古代波斯的祆教及基督教、佛教思想而成立之宗教。
其教义以琐罗亚斯德教之善、恶二元论为基础，将一切现象归纳为善与恶，善为光明，恶为黑暗，而光明必会战胜黑暗，人类若依宗教之真理与神之志向，终必走向光明、极乐之世界;而无始以来明暗相交，恶魔恒于暗界，纷扰不息，致今之世界依然善恶混淆，故人当努力向善，以造成光明世界。此教因之又有明教之称。 摩尼教约于六至七世纪传入我国新疆地区，复由新疆传入漠北之回纥，而盛行于该地。唐代宗大历三年(768)，应回纥之请，于江淮等地建立摩尼寺。
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唐武宗会昌五年(845)灭佛时，摩尼教亦遭严重打击，转而成为秘密宗教，并吸收道教及民间信仰，从而改称明教。 自北宋末年起，浙江、江西、安徽等地，皆曾发生明教造反之事。其后明教又与弥勒教、白莲社相结合，而演变成明代末年之白莲教。 比长，姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测。
朱老四长得很特别，心思很复杂，没人看得懂。 至正四年，太祖时年十七，孤无所依，乃入皇觉寺为僧。逾月，游食合肥。道病，二紫衣人与俱，护视甚至。病已，失所在。 元顺帝至正四年，朱老四十七，凤阳大旱，朱老四没办法进庙里当了和尚。吃了不到一个月闲饭，庙里和尚不容他，把他赶了出来。只好去合肥化缘。路上生了病，被两个身穿紫衣的人救了。等到朱老四病好了，两位恩人也不见了。 紫衣是什么衣服? 紫衣之袈裟是佛教衣服中最尊贵的一种，但是却不是佛教常规衣服的颜色，而是皇帝赐予僧人的特殊服饰，初始于武则天时期的和尚法郎等人。佛教历史书是这么记载的。
新唐书也是这么写的。武则天时期有法郎和尚等人，重新翻译了大云经，这部经书上写着武则天是弥勒佛下凡，大唐的气数已尽，因此武周活该革掉李唐的命。法郎薛怀义等九位和尚都封为县公，赐物有差，皆赐紫袈娑金龟袋。 都穿着紫色的袈裟，跟佛教徒黄色的袈裟不同。 法郎和尚等人翻译的大云经天下寺庙各藏一本，令高座讲说。赐紫自此始也。 和尚穿紫衣一直延续到明朝万历年间。金庸有一本小说名叫《倚天屠龙记》，里面有个紫衫龙王，乃是波斯明教派来中土执行特殊任务的圣女，就穿着明教紫色的法衣。 因此明史中写的“二紫衣人与俱”，说的就是朱元璋被两个穿紫色衣服的明教徒给救了，而且还给他宣传了一些明教的教义，把他治好后就离开了。
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所以从朱元璋的出生有火光到被紫衣人救了，以及他之后做事的黑白分明，充分说明他的确就是一个明教徒无疑。
至于他后来的参加红巾军，迎接小明王，这都确切证明他的明教徒身份。但是朱元璋当了皇帝之后，开始去明教化，他觉着在中国这片土地上还是用儒教治国比较好，因此重用刘伯温李善长等儒家知识分子，而把明教徒作为打击的对象。 但他还是用了明教的明作为国号，吴晗先生说，按照他以前作吴王的经历，他建立的国家本来应该叫做吴国。明这个国号，既没有历史传承，也没有特殊的象征意义，只能说是为了现实的考虑。因为他是靠着明教徒打下的江山。
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