司马迁出生在汉景帝时期的一个小康之家，从小司马迁就在父亲司马谈的指导之下学习读书写字，十岁的司马迁就能够阅读《尚书》、《左传》等。年长一些，司马迁就离开了家乡，来到了父亲为官的京城，之后父亲就吩咐司马迁去游历天下，搜罗遗闻古事。司马迁游历了大江南北之后回到京城，因为父亲的关系，在京中做了郎中。
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公元前110年，司马谈重病，弥留之际要求司马迁能够秉承家族的传统，发扬祖先的事业，要接着把编撰历史的计划完成。在长安任职的司马迁，在这里结识了天下的杰士，其中包括对司马迁影响颇深的董仲舒和孔安国。董仲舒对司马迁的影响，在《史记》中也都有体现。董仲舒的公羊学主张的有道伐无道的思想，是《史记》中反暴的基础，而公羊家崇尚的让、尚耻之义也成为了《史记》中衡量褒贬历史人物的主要道德标准。
公元前99年的时候，李陵自请五千步兵，涉单于庭以寡击众。但是李陵行军至浚稽山时，遭遇单于突袭，援兵久久未到，匈奴越聚越多，李陵最后弹尽粮绝投降匈奴。群臣皆声讨李陵，但是司马迁却与众人不同，说李陵是个爱国的人，他以五千之数杀敌一万多，虽然战败投降，也有可能是想找机会回报汉朝的。但是后来李陵没有归汉，于是司马迁也被定了诬罔罪，按律当斩。但是司马迁以腐刑赎身死，在此之后，司马迁背负屈辱，完成了著作《史记》。
司马迁评价汉武帝
在中国古代，对于汉武帝的评价一直以来都有着两种不同的观念，推崇他的人认为他是一个伟大的帝王，他带着大汉朝打了出去，使得大汉真正的屹立在了世界民族之巅，使得汉族真正的站了起来。但是也有不少史学家认为汉武帝为人穷兵黩武，使得西汉在他的后期呈现了一种颓势，而且为人残暴凶戾，后期更是求仙问道，对于帝国产生了很不好的影响，其中司马迁就是第二种观点的一个支持者。
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自古以来很多史书的优秀的史学家考量一个帝王的好坏大多都是站在当时百姓的立场上来看的，所以纵观司马迁在史书上对于汉武帝的记载大多都是记载一些他穷奢极欲，刑法严苛，而且又常年征讨四方，给大汉的百姓带来了很大的压力，使得无数的农民因此破产，也导致了一些地方发生了农民起义。可以看出虽然司马迁在一定程度上肯定了汉武帝的功业，但是还是正直的批评了很多汉武帝做的不好的地方。这样正直的态度也是司马迁一直以来受到了无数人推崇的原因。
虽然一直都说汉武帝穷兵黩武，但是其实这也是有着一定的历史背景的，在汉武帝之前匈奴势力何其强盛，自战国时期就一直侵略华夏，就连秦始皇也只能修筑长城防守，即使如此每年都会有匈奴掠夺边境，但是汉武帝很明智的将战场放到了匈奴的地盘里面，虽然因此给国内的经济造成了巨大的压力，但是因此几次大败匈奴，在西域诸国树立起了大汉的威名，然后通过几代人的努力将匈奴彻底打废了，到了东汉甚至有几千汉军将几万匈奴击溃的事情发生，不得不说在这其中汉武帝功不可没。
司马迁与史记
众所周知，《史记》是西汉著名的也是最杰出的史学家司马迁所写的著作，司马迁倾其一生，最终完成了这部经典的作品，对后世影响深远，而这其中也有许多曲折的故事为后人所知。
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司马迁子承父业，父亲司马谈在临死之前将家族的使命和自己的遗愿都托付给司马迁，希望司马迁能够接着编写自己的论著。司马迁也没有辜负父亲的厚望，早年间游历山水，了解风土人情，搜集古事旧闻的司马迁为编写《史记》积累的大量的素材。公元前104年的时候，司马迁就着手开始编写《史记》了。
但是不幸的是，在公元前98年的时候，李陵战败投降匈奴，被匈奴俘虏做了战俘，汉武帝对此非常的生气。但是司马迁却没有逢迎汉武帝的意思，司马迁为李陵解释求情，认为李陵是一个孝敬爱国的人，投降匈奴是迫不得已，心中一定还想着他日能够重新回朝。但是汉武帝却将司马迁逮捕入狱，司马迁被捕入狱之后遭受到了酷刑拷打。李陵投降匈奴的罪名被“坐实”之后，司马迁也因此受到了牵连，受到了宫刑的处罚。
在身体和精神都受到重大的创伤之后，司马迁忍辱负重，把所有的精力都花在写《史记》之上，完成《史记》也成为了司马迁活下去的精神支柱。前后十四年，司马迁最终完成这部传世的巨著，司马迁写《史记》的故事，也被人们所传诵。
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