陶弘景是南朝时期著名的隐士，是道教茅山一派的真正创始人。他寿命很长，在世八十几年，历经了宋、齐、梁三朝，后世一般认为他是南梁时期的。
陶弘景塑像
陶弘景生于公元456，当时是宋朝，出身士族家庭，祖上是王府的参军，父亲当过孝昌的县令，可见世代为官。而他也从小熟读经书，九岁就开始读《礼记》、《尚书》、《周易》等经典。
之后，萧道成发动兵变把持了朝政，不久就建立齐朝以代替宋。而当时，陶弘景也已经二十几岁，开始出仕。之后十几年，他就一直在齐朝为官，先后成为巴陵王、安成王等诸王的侍读，还兼任着他们的书记。等到他三十六岁，也不过是一个奉朝请，一个十分闲散的六品文官，可以说是仕途失意，怀才不遇。不过这也与他的性情有关，陶弘景从小喜欢道教养生之类的东西，为官后也时常把自己自己一个人关在屋里面，不和外面来往。于是，他就不愿自取其辱，辞官归隐。
辞官后的陶弘景，拜师道士修行，学习符箓炼丹养生等等。他时常游历名山大川，寻访仙药，不过后来主要是隐居在茅山，撰写道教著作。而期间，502年的时候，齐朝也步了宋朝的后尘，梁朝建立，当时皇帝几次请陶弘景出山为官都被他拒绝了。不过皇帝还是深念他以前的功劳，派人给他送炼丹的材料，给他在茅山建道观等，时常写信向他请教国家大事。
等到陶弘景去世，南梁的皇帝还下诏封他为中散大夫，谥号贞白先生。
陶弘景有什么之称
陶弘景是南朝著名的隐士，字通明，所以后世称其为陶通明。所谓“通明”，可以两种解读，一是开通而贤明，语出《荀子》的“求仁厚通明之君而托王焉”，二是通晓明了。
陶弘景画像
如果是第一种意思，那么陶弘景取这个字，其实就是抱着一种得遇明君的希望。这就是积极出仕为官的心态，也很符合他是士族家庭的出身，以及他早期的人生经历。据说，陶弘景在书中自己写到，他以前希望四十岁左右做到尚书郎，然后到浙东做一方好县令。可见他也曾希望在仕途上有一番作为。
如果是第二种意思，那就是对自己智力的一种肯定。据说，陶弘景四五岁的时候就很喜欢读书，九岁就开始读《礼记》、《尚书》、《周易》等经典，而且能属文达意。可见他从小聪慧，理解能力不凡。但相对而言，还是第一种的可能性比较大。
陶弘景辞官后，去了句容之句曲山，并称这座山是叫茅山，然后在山腰建了座房子就开始隐居修道。于是，他自号华阳隐居。
此外，陶弘景还有一个“山中宰相”的称号。他后半生一直隐居，即使梁朝皇帝三番两次地来请他出山，他都坚决地推辞了。虽然如此，皇帝还是深知他的才华，又是派人给他送炼丹的材料，又是给他在茅山建道观。而且国家每次遇到吉凶和出兵有关的大事，皇帝都会写信向他请教，一个月会有好几封信。可见陶弘景虽然隐居山中，但是在朝廷的地位仿佛宰相一般。
陶弘景与儒道释三教
陶弘景是南朝时期著名的道士，精通养生、炼丹，还有不少有关他占卜道法方面的传说。不过他的一生，其实不只有道教，他的思想其实是融合了儒道释三教。
陶弘景画像
陶弘景的前半生其实是个儒士，出生士族，从小学习的也大多是儒家学说。他九岁就开始读《礼记》、《尚书》、《周易》等经典，而且能属文达意。之后，成年后在朝为官十几载，巴陵王、安成王等诸王的侍读兼书记，后来任奉朝请。他曾经在书中写到，他以前希望四十岁左右做到尚书郎，然后到浙东做一方好县令。可见他也曾希望在仕途上有一番作为，这是儒家的积极入世的思想。
陶弘景的后半生大多和道教在打交道。其实他从小就很迷道教，据说十岁的时候就因为看葛洪的《神仙传》而有养生的志向。而他的性情也偏向自由清净，喜好山水。等到辞官，他就开始正式学习道教，拜过道士为师学习符箓、图谶、道法等。而陶弘景在道教方面，著作繁多，茅山上清派实际上就是他开创的，此外他也可以说是中国第一个提出神仙体系的人。
南北朝时期佛教非常盛行，陶弘景也不可避免地与他们有所交集。他早年就与当时的一些高僧有来往。晚年陶弘景曾经梦到有佛陀给他传法，于是他自称是“胜力菩萨”转世，还曾经到宁波阿育王寺接受五大戒。据说，他的遗嘱就要求弟子给他尸体披上袈裟，而里面是道服，由此来表示自己是佛道双修。
陶弘景的故事
陶弘景虽然历经了宋、齐、梁三朝，但一般被认为是南梁时期的人，据说国家取名“梁”也跟他有关。
陶弘景画像
梁朝开国皇帝萧衍早前就和陶弘景有过亲密的交往，而等到他即位，因为当时国号还没定就来请教陶弘景。而陶弘景进行了几次占卜，发现结果都是一个“梁”字，他就上书给萧衍，说“梁”有助国运。于是梁武帝萧衍就把国号立为“梁”。
当时陶弘景一直在茅山隐居修行。武帝向请他出山来入朝为官，他亲手写了诏书给他，并且赐给他一条鹿皮的头巾，后来又几次增加聘任的礼物。可是陶弘景始终是没有答应，他画了一幅画给武帝。画上有两头牛，一头牛被散放着在吃水草，一头牛戴着金络头，还有人牵着绳子并且用棍子驱赶他。两头牛，前者是他现在隐居的自己，而后者就是为官后的他，享受富贵但失去自由。
武帝看到这幅图后，大笑着说：“这个人没有什么尘世的追求，只想要效仿庄子的那只摇尾巴的乌龟，这哪里有可以让他做官为我所用的道理啊?”从此，他不再提起聘任陶弘景做官的事情。
不过，国家每次遇到大事，梁武帝还是会派人前往向陶弘景询问请教。他和陶弘景之间，书信的联系一直不断，每个月常常就有好几封。而武帝每次收到他的书信，都会烧着香虔诚地接过，态度十分恭敬，简直无可复加。所以当时的人都称陶弘景是“山中宰相”。
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