宇文泰(507年—556年)，字黑獭(一作黑泰)，代郡武川(今内蒙古武川西)人，鲜卑族，南北朝时期杰出的军事家、军事改革家、统帅，西魏的实际掌权者，亦是北周政权的奠基者。曾参加六镇起义军，后从贺拔岳入定关陇，其死后代据关中。534年北魏孝武帝西奔长安，投靠宇文泰，被授为大丞相。同年十二月宇文泰杀孝武帝，立元宝炬为帝，是为西魏，都长安。从此宇文泰专制长达20年。
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宇文泰掌权期间，对内团结各方，澄清政治，创府兵制;对外立足关陇，争战东魏，蚕食南梁。奠定了其身后关陇政权一统天下及隋唐王朝强盛的基础。
那么，疑问来了，为什么他专政之时，宇文泰为什么自己不称帝?
一、宇文泰在武川镇集团中的资历较低，西魏初期比宇文泰高资历高辈分的勋贵大有人在
宇文泰虽然可以说是贺拔岳的亲信，但毕竟是跟随父兄在鲜于修礼、葛荣阵营参加六镇起义的人，是在作为官军一方的尔朱荣击败叛军葛荣后归入“尔朱集团区域副总经理”贺拔岳麾下的。与那些勋贵相比，资历乃至辈分都有不足之处。
二、西魏中前期始终笼罩在相当不利的国际环境中，魏帝的正统名分无可替代
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建立一个全新的王朝，无外乎两种渠道，从底层起义或外部攻入彻底推倒了重来是一种，从政权内部玩蚕食搞禅代是另一种。前一种”暴力革命“，完全可以大大咧咧地用某种高于王朝法统的天命或历史观来否定前朝法统;后一种”和平演变“就不得不承认前朝法统，除非新生权力集团已然达到内外无强敌的境地，才能搞继承前朝法统的禅代。
宇文泰虽然控制着西魏的军政大权，但政权内部势力复杂，外部环境恶劣。
三、宇文泰的子嗣年龄尚小、宇文宗室除了宇文护再无年长者辅翼。
四、宇文泰没有来得及消化西魏后期扩张的新版图，新领土处于一种未必认同西魏、未必认同宇文、还有可能重举萧梁的不稳定状态，面对“内忧外患”的局面仍需高举魏帝旗号。
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五、宇文泰的死亡过于仓促，仓促到连他自己都没有做好准备。
宇文泰不是不想称帝，而是鉴于上述原因的情形下不得不等候时机成熟，在时机成熟前(新附领土消化、宗室晚辈适龄、北齐内耗加剧)只能在细节上妥善安排、在禅代上耐心等候。
然而命数却不给宇文泰机会，在年初刚刚颁行新官制、四月开始大规模北巡，一片勃勃有为的新气象。九月染疾牵屯山，限于当时的医疗条件，病情急转直下，以至于不得不在泾州托孤宇文护，卒年不满五十岁。
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