明朝洪武八年，即1375年4月2日，正热火朝天治国的明太祖朱元璋，给中书省高调下令：大明朝一个苦心设计的“神物”已经就绪，接下来就要加班加点打造，只要投入使用，必然迅速提振大明经济。什么“神物”?《明实录》原话：命造大明宝钞，为通行货币。
这款担负治国大业的“神物”，就是大明王朝开国后曾通行一时的纸币：大明宝钞。
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古装剧里常见用银子的大明朝，竟然还用过纸币?不但用，而且还用成了笑话。照明朝乃至后世的观点，自从这款货币上市，哪怕明朝使足了劲力挺，却在之后一百多年里，闹得连年价值暴跌，一直跌到十六世纪，终于在市面上被白银彻底怼没，落得销声匿迹。堪称精明一辈子的朱元璋，难得做过的一件傻事!
但这件事，真有这么蠢?
起码办这件事的前提，绝对不蠢：此时开国百业凋敝的大明朝，早到了不换新钞票不行的地步。
大明开国，各方面情况都出名难，城镇常见废墟，乡间满眼荒地，粮食劳动力样样缺，但缺的最惨的却是钱。实打实的缺可以造货币的贵金属。先前的元朝别看垮得快，但跑起来也手快，败退漠北之前，值钱的东西全卷走，尤其是北方各府库的金银，几乎卷的一分不剩。他们跑的痛快，大明朝可就尴尬了
当时明朝的市面上，缺钱几乎缺到雷，别说金银少见，就连做铜钱的铜都难找。以至于好些地方老百姓家的铜器，都给强行征用了铸钱。不是还有铜矿?一场元末战乱打完，像样的矿基本都打废，明初种地都缺人手，哪有人开矿?市面上流通的钱，更是五花八门，元末时的各种纸钞，也都大摇大摆在用。甚至有些绘画水平的人，画了假钱都能用。常年乱做一团。
最重要的一条是，缺钱到这么厉害，大明朝更是急用钱的时候。明初的治国策略，最重头就是国家大投入搞建设，诸如农田水利各种事，常年都是大砸钱。关键是仗还不停，与北元的战争常年打，每年国防都是大笔花费，样样都急等着用钱。钱的事不解决，新开国的大明朝，不是活活穷死，就得活活乱死。
而最当务之急的解决办法，就是发行新钞票。这是稳定大明经济的铁柱子，到洪武八年这天，朱元璋也下了这决心：大明宝钞高调问世。
而且必须说的是，这承载了如此大意义的大明宝钞，问世也绝非某些史料说的那样简单粗暴，专门负责大明宝钞的机构“宝钞提举司”早就建起，管理宝钞的“钞法”和大明宝钞的设计，更是集中了此时明朝一群经济人才的心血，这款新问世的大明官方货币，好些方面也就先进到亮眼。
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有多亮?整个宝钞以桑树皮纸为材料，外表是青色，上面有专门防伪的龙形花纹和防伪篆文，中央是钱串图案，以钱串画面的多少来代表面值。最高面值为一千文铜钱，更有五百至一百文铜钱六种面值。整个钞币高三十三厘米宽二十二厘米，只以外观设计说，就堪称高端大气上档次。
与之配套的，更有明朝空前严格的钞票管理办法，胆敢伪造钞票，哪怕一张也是斩首罪，谁能举报伪造宝钞，立刻就是重奖。民间的金银实物交易也一度被禁止。大额交易用宝钞，小额交易用铜钱，一度就是明朝市场的硬规矩。如此强力措施下，洪武八年起，仿佛出笼猛兽的大明宝钞，迅速席卷明朝民间，元末时一度钞票泛滥的乱象，顿时一扫空。
而且就算对这款钞票最诟病的学者，有个事实却也认账：大明宝钞问世的早期，确实叫整个明王朝，都尝到了好些甜头。
首先松一口气的，就是朱元璋本人，纸做的宝钞，制作成本本身就低的多，这也就意味着，仅发行货币这一件事，大明朝就节约了大量开支，常年的支出压力大大减轻。
而明王朝的底气，随之也鼓了。大明宝钞问世前，明王朝几乎天天愁钱，俸禄军费国家建设，时常闹的揭不开锅。有了宝钞后，这锅就好揭了。尤其是最大头的军费，对北元战事最激烈的几年，明朝的军费开支，物资钱粮供应，几乎全是宝钞买单，撑着明朝追亡逐北，终于打出和平环境。
同样起大用处的，更有朱元璋时代的农业工程建设，整个洪武年间，明朝多次启动空前人力，大修农田水利和驿道，三十年里单是水利堤坝就修了五千多，塘堰更修了四万多，明初火速飙升的农业产值，就是这么修出来的。当然，也是宝钞撑起来的。
当然，毛病也是公认，脑补下经济学就知道，金银准备金不足，强力发行纸币，别管多严刑峻法，通货膨胀总是难免。宝钞面值上的钱数，一不留神就暴跌，单是朱元璋在位年间，宝钞就贬值了好些次，到朱元璋晚年时，南方好些经济发达地区，饶是禁令森严，却还是禁不止金银交易。单明王朝每次发现问题后，都是强力弹压，也总能把宝钞价格勉强拽回来。
因为大明宝钞模式，根子就是朱元璋的高度集中经济体制，在那个自耕农种什么农作物都要朝廷强制的明初，宝钞虽说有问题，却还基本可控。明朝从惨淡景象到强力崛起，它也确实是强心针一般的大功。
但到朱元璋过世后，明朝经济也欣欣向荣了，宝钞的毛病，就真摁不住了。随着商品经济发达，明初时还能救急的宝钞，自家的贬值却都救不了。永乐皇帝在位时，民间大额的经济交易，特别是买地买房这类交易，卖家买家有时宁愿用米麦丝绸来换，也绝不用这加速贬值的宝钞。哪怕明王朝多次重手整治，却是再也没用了。
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宝钞的信度，也随着明朝中期后，商品经济的蓬勃发展，最终流于破产。到了明朝正德年间起，白银大量流通，嘉靖年间起更成了法定货币。宝钞呢?套明朝学者陆容的话说：民间得之，置之无用。印的再高端大气，也基本当纸了。
但是，当宝钞贬值已是现实时，明王朝的反应却是无比迟钝，整个十五世纪里，明明宝钞已经无用，却依然一度放任流通。甚至中期以后，市面上已经不再用宝钞，明朝的好些政府支出，依然还用宝钞买单。当年的强心针，最后却拖后腿。为什么明朝高度发达的商品经济，却闹的朝廷穷的叮当?看看宝钞的遭遇就知道，一个不会顺应经济发展做出改革的王朝，穷死确实难免。
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