是因为他卷入了皇权立储之争
陕西省勉县周家山镇柳营村，有一个叫黄泥岗的小山坡。据当地人说，这里埋葬着三国杨修，曾立有墓碑一通，碑上书写“汉主簿杨修之墓”，是清乾隆年间陕西巡抚毕沅所立。随着岁月侵蚀，墓地已难以寻觅。只有滔滔奔流的汉江，还在述说那段往事。
杨修，三国曹操的谋士，出生于官宦世家。《后汉书》说“自震至彪，四世太尉”。从杨修的曾曾祖父杨震到父亲杨彪，皆为四朝太尉，并且都以忠直而闻名。尤其杨震是有名的“四知太守。”(部下送礼，言只有你我知道。杨震说：何为你我，天知、地知、你知、我知。)杨修自幼聪慧好学，建安年间被举孝廉，除郎中，后担任丞相曹操的主簿。《三国志》《曹植传》云:“修年二十五，以名公子有才能，为太祖所器。军国多事，修总知外内，事皆称意”。当时曹操军国事繁，杨修负责内外之事，所办结果事事合意，曹操非常满意。对杨修的才华，曹操也曾自叹不如。南北朝刘义庆的《世说新语》，就绘声绘色地渲染了杨修的才华。
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其一：“杨德祖(杨修)为魏武主簿，时作相国门，始构榱桷，魏武自出看，使人题门作‘活’字。便去。杨见，即令坏之。既竟，曰:‘门中活，阔字。王正嫌门大也。’”杨修任魏武帝曹操的主簿一职，当时正在修建相国府的大门，刚刚建好屋椽屋桷，曹操就亲自来视察了。看完之后，叫人在门上题了个“活”字就离开了。杨修看见后，就立刻叫人把门拆了。建成以后，他说:“门里加个‘活’字，是‘阔’字。魏王是嫌门开大了”。
其二：“人饷魏武一杯酪，魏武啖少许，盖头上题‘合’字以示众，众莫能解。次至杨修，修便啖，曰:‘公教人啖一口也，复何疑?’”有人送给魏武帝曹操一杯奶酪，曹操吃了一点，就在杯盖上写了一个“合”字给大家看，没有谁能看懂是什么意思。按顺序传到杨修那里，杨修便吃了一口，说:“曹公教我们每人吃一口啊，还有什么好犹豫的?”曹操抚掌大笑。
其三：“魏武尝过曹娥碑下，杨修从。碑背上见题作‘黄绢幼妇，外孙蓥臼’八字。魏武谓修曰:‘解不?’答曰:‘解。’魏武曰:‘卿未可言，待我思之。’行三十里，魏武乃曰:‘吾已得。’令修别记所知。修曰:‘黄绢，色丝也，于字为’绝。幼妇，少女也，于字为妙。外孙，女子也，于字为好。臼，受辛也，于字为辞，所谓绝妙好辞也。魏武亦记之，与修同。乃叹曰:‘我才不见卿，乃觉三十里’”。魏武王曹操曾经从曹娥碑下路过，杨修跟随着他。看见碑的背面写着“黄绢幼妇，外孙蓥臼”八个字。曹操就问杨修:“你知道是什么意思吗?”杨修回答说:“知道”。曹操说:“你先不要说出来，让我想一想。”走了三十里路，曹操才说:“我已经想出来了。”他叫杨修把自己的理解另外写下来。杨修写道:“黄绢，是有颜色的丝，色丝合成一个‘绝’字;幼妇，是少女的意思，少女合成一个‘妙’字;外孙，是女儿的儿子，女子合成一个‘好’字; 臼，是承受辛苦的事。受辛苦合成一个‘辞’字:这就是‘绝妙好辞’。”曹操感叹地说:“我的才力赶不上你，竟然多想了三十里。”
其四：“及操自平汉中，欲因讨刘备而不得进，欲守之又难为功，护军不知进止何依。操于是出教，唯曰:‘鸡肋而已’。外曹莫能晓，修独曰:‘夫鸡肋，食之则无所得，弃之则如可惜，公归计决矣。’乃令外白稍严，操于此回师。操知状，于此忌修。虑为后患，遂因事杀之”。建安二十二年(公元217)，曹操率军攻打刘备的汉中之地。刘备兵强马壮，又凭险拒守，曹军久攻不下。曹操心中踌躇：退兵吧，无功而返，等于前功尽弃;继续攻打吧，一时又打不下，而且粮草也快用完了。曹操一边吃着鸡，一边思索。正在这时，来人请示，今晚军中的口令用什么?恰好曹操见盘里剩有鸡的胁骨，便随口道：“就叫鸡肋!”口令传下去了，主簿杨修便开始打点行装。有人问道：“主簿为何要收拾行装?”杨修说：“丞相已使用‘鸡肋’为口令。鸡肋，弃之可惜，食之无味，可见丞相不久定会退兵。”大家觉得有理，便也都着手收拾行装。操闻知怒曰：“汝怎敢造言乱我军心!”曹操妒忌杨修的才华，怕后患无穷，以扰乱军心为由，杀了杨修。《三国演义》诗云:“聪明杨德祖(杨修)，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中绵帛成。开谈惊四座，捷对冠群英。身死因才误，非关欲退兵”。
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不过单是有才策，是不会被曹操杀头的。三国君王，曹操以雄才大略排第一。在他的麾下，谋士能臣犹如过江之鲤不可胜数。如屡献奇谋的郭嘉，奇变横生的贾诩，深通兵法和政治的荀彧，有胆有谋的程昱等等。这些人军事和政治上的能力远过于杨修，却没有一个因为有才华而遭曹操忌杀的。实际上，还是因为杨修卷入了皇权立储之争，犯了大忌。此事见诸于裴注引《典略》云：“是时，军国多事，修总知内外，事皆称意。自魏太子以下，并争与交好。又是时临菑侯植以才捷爱幸。……至二十四年秋，公以修前后漏泄言教，交关诸侯，乃收杀之。”
曹植是曹操第三个儿子，自小聪慧，其代表作有《洛神赋》、《白马篇》《七哀诗》等。后人因其文学上的造诣而将他与曹操、曹丕合称为建安“三曹”。曹植才10岁出头，就能诵读《诗经》、《论语》及先秦两汉辞赋。他思路敏捷，每被曹操提问，常应声而对，脱口成章。再加之性情率真，很讨曹操的欢心。还不惧讨伐征战，多次陪曹操出征。曹操曾有意把世子之位传于曹植。
杨修也是把宝押在曹植身上，不仅与曹植来往亲密，还暗中传授曹植如何应对曹操的考察。据说曹操曾想试试儿子曹丕和曹植的应变之策。一天，曹操命令他俩各自走出邺城门。但暗地里派人分付把守城门的官吏，决不能放他们出城。话说曹丕先到，把门官吏当场劝阻不得外出，曹丕无奈，只好退了回来。曹植问杨修咋办?杨修说：“君奉王命而出，如有阻当者，竟斩之可也。”曹植走到城门时，也同样被门吏阻挡。曹植训斥道：“吾奉王命，谁敢阻当!”立马将门吏杀掉出城。于是，曹操觉得曹植真有才干。
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后来有人密报曹操：“此乃杨修之所教也。”曹操从此对杨修怀有戒心。为了让曹植在立储中胜出，杨修专门为曹植准备了十余条应对之策。曹操每以军国大事问曹植，曹植对答如流。后来曹丕暗地里买通了曹植府中下人，偷了杨修为曹植拟定的应对之策，并原原本本告诉曹操。曹操知道曹植受杨修之助才通过考验，颇为气愤，后来他曾写信给杨彪中提到:“足下贤子，恃豪父之势，每不与吾同怀，即欲直绳，顾颇恨恨。”表达了对杨修的强烈不满。最终于建安二十四年(公元219)秋天，被曹操以“前后漏泄言教，交关诸侯”凡罪犯收杀，杨修叹息:“我固自以死之晚也。”看来，立储为国之大事，杨修触碰了这条高压线。曹操才动了杀机，杀了杨修。杨修临死前叹息道：我本来就知道自己早晚会死的。
一代俊才杨修死于曹操之手。后来，曹操见到杨修的父亲杨彪，关切地问道:“杨公为什么变瘦了?”彪答道:“愧无日磾先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”意思是即恨自己没有管教好儿子，又思念疼惜自己的孩子。曹操听之面红耳赤，无言以对。为了弥补愧疚，曹操给杨彪送了很多珍贵的礼品。
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