严嵩是明朝著名的奸臣之一。他出生于1480年，那时在位的是明朝第八位皇帝明宪宗，之后则是孝宗，而在他高中进士的1505年，孝宗去世武宗继位，而严嵩真正报效的皇帝是明世宗嘉靖皇帝朱厚熜。
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因为严嵩在考中进士几年后，突发大病不得不退官回家，之后有整整十年时间一直在家隐居读书。等到他重新回到官场后，又有十几年一直北京和南京的翰林院任职，并没有大的作为。直到他高攀上自己的同乡、当时已经是礼部尚书深受皇帝宠信的夏言后，严嵩才真正步入官场，被人所熟知。而那时，早已经是明世宗在位的嘉靖年间。
严嵩重新做官的时候大约是40岁，而等到他升为南京礼部尚书时已有52岁，所以严嵩属于那种为官较晚成名更晚的人。不过之后，因为先有夏言的扶持、后以自己的讨好换来皇帝的宠爱，严嵩一路高升，很快入朝为官得到皇帝信任，仅仅只花了十年就成为了内阁大学士，之后没几年就成为内阁首辅，从此把持朝政。
严嵩专权了大约20年，1562年他被罢官抄家。最后无家可归的严嵩，在外流浪了两年，因病去世，享年87岁，而明世宗也是在那一年去世
对于一个大臣而言，他的一生主要就是为官的那些年。而严嵩为官的几十年，从得到重用开始到结束就一直是明世宗在位期间，所以，严嵩总的来说是明朝嘉靖年间的人。
嘉靖与严嵩
《嘉靖与严嵩》是一本历史图书，作者名叫苦乡，2011年由浙江大学出版社出版，平装版共354页，定价38元。由名字就可以知道，该书讲的是嘉靖皇帝与他的宠臣严嵩之间的故事，而它的全名还包括“是非君臣”，可以说整部书是在为这两人平反。
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苦乡是湖北人，原来是一个农民，后来发表了许多作品，大约300万字，其中也有不少获得了各类奖项。他是中国农民迄今为止唯一的一位百万言巨著作家。苦乡的代表作品有《北京城里的农民工》、《刀刃上的明朝权臣——严嵩》等。
嘉靖与严嵩，后世对这两人的评价大多以负面为主，认为一个是昏君，一个是奸臣。但历史常常是掩藏的，真相并不一定就是主流观点说的，尤其是嘉靖皇帝一直颇有争议。
对于嘉靖皇帝，人们大多知道的是他沉迷道教，重用奸臣严嵩，但对于他的优点和功绩常常就被忽略了。比如，嘉靖极为聪明，据说丝毫不必朱元璋差;统治前期出现了“嘉靖中兴”，有颇多改革之处。有一点必须说明，嘉靖沉迷道教，喜好炼丹来长生不老，二十几年没上朝，但这不代表他就不顾朝政。其实，他白天修炼，晚上批阅奏章，时常要到凌晨几点才睡，因此嘉靖一直掌握着朝廷大权，所以才能因为道士的一句话就让权臣严嵩丢官回家。
而严嵩也不只有缺点，除了他在书法文学方面的造诣，据说他还有勤奋好学、忠于妻子、知人善用等不错的地方。
严嵩坏名声是怎么得来的
严嵩被《明史》列为明朝六大奸臣之一，后世流传的故事、改编的戏剧和电影里，他也一直是以奸臣的形象示人。但其实，严嵩有不少评价是错误的，而且也有许多优点。那么严嵩如此恶劣遗臭万年的名声是怎么得来的呢?
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首先，来自他权力斗争的对手。严嵩专权二十年，铲除了不少异己，也树立了许多政敌，比如徐阶。徐阶不仅是严嵩倒台的幕后推手，据说也是让他儿子严世蕃罪名成立而被斩首的策划者。而他想要斗倒严嵩，谋取更大的权力，就必须泼脏水。所以他们对严嵩的指责和批评，往往是有夸张和诬陷的地方。
其次，来自文人的指责和辱骂。文人需要赢得名声谋取官位，除了自己写出一首好诗、好文章之外，还有一个方式就是批评恶人来树立自己正义的形象，而严嵩是一个不错的对象。儿子啊众多骂严嵩的文人里，骂得最凶的是王世贞，他为严嵩写的传记里对他极尽指责，此外据说以严嵩儿子严世蕃为原型的小说《金瓶梅》也是出自他手。
然后，来自清朝朝廷的贬低。清朝刚建立，汉族对满族统治的反感还很深。清廷为了使汉族文人士大夫服从统治，一方面大兴文字狱，另一方面就是寻求与他们的相似处。为了减轻抵触，清廷就拿明朝来说事，把严嵩定性为奸臣加以贬责。
最后，来自百姓的不知情。严嵩的故事和小说在民间各种流传，然后又被改编成戏文搬上舞台，不明2真相的百姓听着故事看着戏剧，里面严嵩奸臣形象也慢慢就深入人心。
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