自古无情帝王家，在中国两千多年的封建历史中，不断有父子、兄弟自相残杀来佐证这句话。权力的归属，可以改变一个人的心性，可以让一个儒雅的人抛弃之前学到的所有道德，所有知识，只要能够获得至高无上的权力，不择手段也要达到目的。我们今天就要讲到这么一个例子，一位强盛之国的明君，是如何败给这句话的。
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楚成王，芈姓熊氏，名恽，是楚文王的儿子。公元前671年，楚成王即位后，开始布施恩德，广交天下诸侯，向周天子进贡以巩固王位，镇压夷越各族，大力开拓疆域。楚成王的目的很明确，他是弑杀其兄楚堵敖夺位，楚国又被中原诸侯视为南蛮。因此，楚成王要改变楚国的地位，改变他自己的地位，要让天下都臣服在他的脚下。
彼时的楚国，虽然有周王分封的大批疆土，但是这些区域包含的人口极少，用地广人稀来形容绝不为过。所以，楚国的实力无法匹配它所占据的土地，便时常遭到北方强邻的进攻。比如说正处于齐桓公统治下，春秋五霸之首的齐国。齐国和楚国争霸的焦点并非两国的本土，而是中原腹地郑国。简单来说，齐国罩着郑国，而郑国被楚国攻打，从而让齐楚关系十分紧张。
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这个时候，齐桓公统治下的齐国已经走起了下坡路，郑国审时度势，认为楚国是眼前最大的敌人，便开始疏远齐国，亲近楚国。没想到，齐桓公为了维护其霸主的地位，纠集数国联军攻打郑国，楚国为了保护郑国，大战便一触即发。和上个世纪的美苏争霸一样，大国的博弈牺牲的都是小国的利益。在齐楚争霸的时候，战场都在郑国、许国、黄国等等中原小国的土地上，双方不断拉锯着，一直持续了十余年，最终以管仲身死，齐桓公去世而告终。楚成王在这次争霸中为楚国取得了辉煌的战果，更重要的是，中原诸侯再也不敢小觑楚国了。
然而，楚成王强大了自己的国家，却给自己埋下了一个祸根。他干了什么呢?立太子。很多人可能会奇怪，立太子不是为了保证国家后继有人，避免争权活动的出现吗?这对于时常征战在第一线的楚成王和楚国来说，只有好处没有坏处吧。不，坏处很大，因为楚成王还十分年轻。按照楚令尹子上的说法：“君王的年纪还不算大，而且有很多宠爱的妻妾，如果将来要废黜商臣，另立太子，必定会出祸乱。楚国立太子，常常选择年轻的。而且商臣这个人，眼睛像胡蜂，声音像豺狼，是一个残忍的人，不能立为太子。”
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简单来讲，就是楚成王的子嗣还未能看得出是否有继位的能力、道德，所以在这个时候不应该立太子。然而楚成王执意立商臣为太子，就这样过了许多年。一切都像子上预言的那样，楚成王想要废黜商臣，而商臣听说消息后，集结了自己的势力，闯入宫中发动政变，抓住了楚成王。落魄的楚成王看见自己的儿子拿刀指着自己，明白大限已到，只提出了一个要求：临死前吃一道名菜--熊掌。
可是，商臣不愿意听从父亲的请求，逼着父亲自杀。因为熊掌这道菜制作程序十分复杂，商臣担心制作时间过长，会让父亲的亲信反戈一击。于是，楚成王最后一个心愿未了，含恨而死。权力，就是这么的可笑。无论楚成王是真的想吃熊掌还是为了拖延时间，这都改变不了他们父子反目成仇的事实。权力，真是一把双刃剑。
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