匈奴是中国历史上异常活跃的一个民族，游牧民族的特性，决定了其好战性，令众多中原帝王寝食难安。然一切结束于汉武帝时期，东汉开始主动攻击匈奴，在卫青、霍去病的接连打击下，匈奴元气大伤，分裂为南、北匈奴，南匈奴后来归降汉朝，逐渐淹没于泱泱大国中，北匈奴则开始了向西的民族大迁徙。
就在匈奴人西迁的300年后，欧洲东北突然兴起一个草原民族，东征西讨后，在欧洲人的眼皮子底下建立起一个硕大的帝国，这股人在欧洲文献里被称为匈人，众多史学家猜测他们很可能就是汉朝西迁的匈奴人，但至今尚无确凿证据。
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这个庞大帝国的领袖就是令欧洲人闻风丧胆的阿提拉。
阿提拉生于公元406年，12岁时作为“质子”被送到西罗马，也就是人质，匈人希望通过他能获取罗马的一些机密。做人质的日子肯定不好过，阿提拉在几度逃跑失败后，决定既来之则安之，开始潜心研究罗马的内政、外交及其内部结构，这对他以后的帝国统治及征服罗马都起到了很大的作用。
阿提拉27岁时回到自己的国家，继承了叔叔的王位，与堂兄一起统治帝国。一山岂能容二虎?436年阿提拉谋杀了胞兄，开始独裁。阿提拉的野心和侵略性远远超过了他的父辈们，年轻时英勇善战，登基后依靠的更多的是他的智慧。时人评价他的关键词是：野心勃勃、狡猾、残忍。
阿提拉称王后，时常插手西罗马的内部事务，并多次骚扰打击东罗马，447年，东罗马竞技场暴动、瘟疫、地震一系列麻烦缠身，阿提拉瞅准时机，一度横扫了巴尔干半岛，直逼拜占庭首都君士坦丁堡，东罗马投降，双方议和签订不平等条约，东罗马被迫缴纳更多的钱，纳贡增加至三倍，还将多瑙河以南的领土赠与阿提拉帝国。对这次战役，史家的描述是“杀戮无数，血流成河”。从此东罗马一蹶不振，无力还击。
然阿提拉志不在此，有更大的野心，他早就对高卢、意大利垂涎三尺，这次对东罗马战争的狂胜，为他在军事上的积累提供了物质支持。
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历史的车轮很快来到了这一天，公元451年9月20日，阿提拉发动了对西罗马的战争，地点在法国的小城沙隆，双方共投入了100多万兵力，战争仅持续一天，就死亡16万人，尸横遍野、血流成河，这就是欧洲历史上著名的“沙隆之战”，最终以西罗马和西哥特联军的胜利而告终。
阿提拉侥幸逃回，但并不甘心，452年避开高卢，越过了阿尔卑斯山侵入了西罗马帝国的核心——意大利本土，罗马皇帝逃走，教皇利奥一世拜见了阿提拉，不知道他跟阿提拉说了什么，阿提拉接受议和条款，并撤军，从此西罗马名存实亡。
在阿提拉的带领下，匈人帝国版图空前巨大，东起咸海，西至大西洋;北起波罗的海，南至多瑙河。他以粗暴的方式挥动长鞭，结束了欧洲的帝国时代，把野蛮的日耳曼人推上了历史舞台，搅扰的欧洲鸡犬不宁，被欧洲人称为“上帝之鞭”。
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沙隆之战的第二年，正当阿提拉筹划着再次攻打君士坦丁堡，却意外死亡。当时阿提拉娶了一个日耳曼女人，就在结婚的当天，阿提拉喝得一塌糊涂，第二天，人们发现了死在新房里的阿提拉，血管爆裂，血流一地，床角的新娘瑟瑟发抖。阿提拉死后不久，帝国迅速土崩瓦解。
阿提拉死后，他的战士们以剑刺破脸来哀悼他，据说棺木也是十分的讲究，共分为三层，最外面一层是铁，第二层是纯银，第三层是纯金的。为了保密，匈人将河流截断，在河床上为其修建陵墓，等将阿提拉安葬完毕，放水将全部劳工淹死，至今阿提拉的陵墓未被发现。
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