战国时期，群雄并立，战争频发。秦国谋士张仪出使楚国，对楚怀王说，只要楚与齐国绝交，秦国甘愿以六百里肥沃土地相送。然而，楚与齐绝交后，秦国仅以六里土地回馈，实为戏弄楚怀王。楚怀王这才知道自己被张仪诓骗了，他怒而兴兵伐秦，结果惨败。
我们熟知的这段历史故事彰显了张仪的聪慧与楚怀王的愚钝。可这件事仅仅是秦楚两国交战的一段序曲而已。公元前312年，秦楚两国爆发丹阳之战。此战的结果是楚军大败，八万余精兵被杀。丹阳之战后，秦惠文王和大臣们欢欣鼓舞，认为楚国经此大败，在短时期内定不会对秦国构成威胁，于是放松了警惕。可令秦国君臣没想到的是，楚怀王在短时间内，又迅速征调了江汉地区的楚国精兵，袭击秦国。楚军不但一举收复失地，而且攻破秦国门户武关，并沿着丹江走廊直扑峣关。楚兵怀着报仇雪恨的心情一路狂奔，等到秦国君臣反应过来的时候，峣关已经失守，楚兵攻进关中。
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关中地区，古称四塞之险。楚兵攻入蓝田地区之后，面前就是一马平川的关中平原了，大秦再也无险可守，只能背靠渭水决一死战。根据《诅楚文》竹简记载，当时战局对秦国相当不利，以至于秦王不得不祭天祈求神灵保佑蓝田之战能够“克剂楚师”。
之后，秦惠文王集结关中地区的全部兵力，与楚兵在蓝田激战，最终两败俱伤，秦不能胜楚，楚不能灭秦。此时，秦国的外交攻势取得了成功，韩、魏两国偷袭楚国的宛城，迫使楚国回兵救宛。从这一战看，楚怀王是有胆略、有眼光、有勇气的。
几年以后，秦楚再次狭路相逢。楚怀王此时面临的局势是，秦国已于数年前成功攻灭了位于今天汉中及四川盆地的巴、蜀、苴三个国家。从战略上，秦国已对楚国形成了居高临下之势。此时的楚国要想打破僵局，有两种途径可选：要么趁着秦国在短期内无法完全收服巴蜀民心，迅速与之决战;要么就是楚国自己也吞下一块极具地缘潜力的土地，拉近与秦国的差距。第一种方法楚怀王已通过丹阳、蓝田两次战役尝试过了，可惜功败垂成。楚怀王决定尝试第二种方法，他的目标就是越国。
可以说，楚怀王的战略判断相当准确。既然无力在西部与秦国争夺四川盆地、也难以北上中原去面对三晋，那么作为战略补偿，其视野自然就瞄准了长江下游。毕竟，如果能顺利灭越，一统长江中下游和淮河两岸，确保东部无忧，楚国的战略优势就将再次显现，且有可能在西部与秦国进行新一轮竞争。
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楚怀王等待灭越的时机足足等了五年。秦惠文王死于蓝田之战后第二年，秦武王继位，将主要精力转向三晋地区，他多次发动大规模攻伐战，与韩、魏二国逐渐交恶。这在极大程度上缓解了楚国的压力，楚国得以休养生息。
公元前307年，秦武王举鼎绝膑而死，秦国陷入内乱。一年后，楚国瞅准时机，利用秦、魏、韩三国无暇南顾之机，完成了战略上的逆袭，一举攻灭了越国，一统长江中下游以及淮河两岸。楚怀王灭越，时机把握之准、攻击速度之快，体现了大国君主的风范。
在战国中后期激烈的生死争夺中，是没有弱者的生存空间的。所以，无论是蓝田之战的果决，还是灭越之役的敏锐，楚怀王的表现，都称得上可圈可点。
然而，如此有战略眼光的楚怀王，为何会被张仪用六百里土地的说辞轻易蛊惑呢?其实，与其说楚怀王愚蠢，倒不如说他太急功近利。
张仪允诺给楚怀王的六百里土地，可不是一般的地方，而是历史上赫赫有名的“商于之地”——秦昭襄王约楚怀王见面的地点武关，正是商于之地的南大门。这块土地之所以重要，是因为这里是秦国的死穴所在。
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丹江通道是沟通关中平原与南襄盆地的战略通道，武关将这个通道一分为二，楚有其南，秦占其北。秦国控制着丹江通道北半部的入口——武关。后来，刘邦就是穿越了丹江通道最终一举灭亡秦国的。因此，丹江通道实乃秦国的命门所在。这就不难理解，当初张仪用商于之地游说楚怀王的时候，楚怀王为何会动心了。
因为他已经准确地判断出了商于之地的战略价值。假使秦国是个守约的国家，楚国拥有商于之地后就会打破战略平衡，灭秦的概率就会极大增加。一旦能灭秦或者重创秦国，强国格局就要被重写。而且楚国自成大国，也无须忧虑如何与周边小国结盟了，齐国和三晋的态度，更是不会被楚怀王放在眼里。
所以说，楚怀王并不愚蠢，他是急功近利，以至于忘了兵不厌诈这个简单的常识。在那个群雄逐鹿的时代，“失信”二字本就是兵家毫无介怀的。也可惜了一代军事枭雄楚怀王因此留下了昏庸、愚钝的骂名。
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